– - А я слышала, как отец называл тебя Юджин.

– - Он не отец -- просто друг. И Юджин тоже здесь, но сейчас я Вельджин.

И Галя понимающе кивнула головой.

*

Тэн разливала чай из гайвани, снова заваривала и снова разливала:

– - Почему-то вспомнила, как мы встретились. Надо же, пытался стибрить сендвич в маркете. Они прямо вцепились в тебя, хотели в полицию сдать... Помнишь? А я смотрю на тебя: какая полиция -- тебе, скорее, под капельницу. Говорю им... уже не помню, что-то соврала. И волоку тебя. У них глаза тарелками. Как только за угол завернули, мимо машина полицейская -- тютельку в тютельку... А как ты на суп набросился.... Не помнишь?... Чего тебе уезжать? Оставайся.

Кодрак выпрямился, приложившись спиной и затылком к стене, глубоко вздохнул, закрыл глаза, ладонь его неподвижно лежала на столешнице.

– - Слышишь? И Юджин тебя любит.

Она накрыла рукой его ладонь, нежно и осторожно сжала пальцы.

Он открыл глаза. Что-то произошло. Не худой парень в потёртой куртке: ей привиделась циклопическая фигура воина в доспехах ростом в полнеба; глаза его пылали углями, испепеляя хрупкую субстанцию её существа. Слова застряли у неё в горле. Она отдёрнула руку, мигнула, пытаясь прийти в себя; сила распирала её изнутри. Слишком много силы.

– - Тэн, что ты делаешь?

– - Я..?
– - это всё, что она могла выдавить из себя.

– - Вас на земле больше семи миллиардов. Вы множитесь как крысы. Вы скоро сожрёте Землю. А ты? Пытаешься со мной спариться? Зачем? Ты что же, не помнишь, откуда пришла и зачем ты здесь?

Она глядела широко открытыми глазами, не в силах собрать разметавшиеся мысли.

Он медленно закрыл глаза и снова замер.

Она бы заорала на него от бешенства, если бы ей не было так страшно. Ничего, это нервы. Просто обычный парень. Послезавтра уедет. И всё будет как раньше. Боже мой! Едва не влипла. О чём это я?

Она ощущала себя избитой; не физически, но каким-то иным способом. Истоптали, изрешетили как дуршлаг. И тем не менее, во все эти дыры вливалось что-то свежее... и страшное.

Потом она услышала свой голос, звонкий и уверенный до тошноты. Он говорил что-то не то:

– - Ты здесь как, надолго решил обосноваться?

Кор кивнул:

– - Всё понял, завтра уйду.

– - Нет, ты не подумай. Просто...

– - Всё хорошо, Тэн. Мне уже пора... того.
– - (Он сделал в воздухе ладонью странный витиеватый жест, напомнивший ей кондуктора автобуса из далёких жарких южных стран.) -- А ты приляг, отдохни. Жизнь никуда не убежит. Ибо она ещё и не начиналась.

* * *

В маршрутке остались двое, не считая водилы -- Кодрак и девушка с искринками в глазах.

– - ... и я могу ответить вам на любой вопрос, какой ни зададите.
– - Гордо вещал водитель, петляя по переулкам.

– - На любой?
– - девушка с интересом глянула на таксиста.

– - Да, на любой.

– - В чём смысл жизни?
– - тут же не задумываясь выпалила она. Что же, вопрос, навязший в зубах большинства из представителей умирающего запада. Впрочем, он ответил тоже не задумываясь:

– - Смысл жизни в том, чтобы жить. Нет какого-то особого смысла жизни: ты просто делаешь то, что у тебя получается лучше всего.

Девушка хмыкнула. Возникла пауза.

– - Каково население этого города?
– - уже менее уверенно спросила она.

– - Один миллион пятьсот восемьдесят пять тысяч с копейками... примерно.

– - Да-а-а...
– - протянула она слегка разочарованно.
– - И как вам это удаётся?

– - Опыт. Жизненный.

Кодрак поморщился как от зубной боли:

– - Но это же всё тавтология! Вы не отвечаете на вопросы, а просто рефлексируете.

– - Хочешь проверить? Задавай.
– - Уверенно кивнул водила.

– - Хорошо. Что такое ответ на вопрос?

Водитель усмехнулся:

– - А то ты не знаешь?

– - А вы знаете?

– - Конечно.

– - Ну так ответьте.

– - Это фраза, вызванная заданным вопросом... описывающая... один из терминов, содержащихся в самом вопросе... Короче, реакция на вопросительный тон.

– - Вы просто дали определение. Если все ваши ответы таковы, они гроша ломаного не стоят; это просто болтовня!

Водитель продолжал улыбаться:

– - И что же, по-твоему, такое -- ответ на вопрос?

– - Это действие, призванное изменить Реальность вопрошавшего. Это рука помощи в трудную минуту. Это свет души, освещающий путь заплутавшему во тьме. Это жаркая улыбка сердца для путника, замерзающего в ночи посреди вьюги. А не ваше словоблудие.

Улыбка ушла с лица таксиста. Оно стало сосредоточенным.

– - Вот-вот, -- воскликнул Кодрак, -- этого я и ждал.

– - Чего ждал?

– - Когда с вашего лица исчезнет эта дурацкая самоуверенная улыбка того, кто думает, что знает ответы на все вопросы, а на самом деле даже не знает ответа на ЕДИНСТВЕННЫЙ сущностный вопрос: каково его Имя.