– Со второго курса, - ответил Снейп.

– С первого, - сказала Франческа.- С вашего первого урока.

Снейп почувствовал, что краснеет и, чтобы скрыть смущение, быстро схватил со стола свою чашку и сделал большой глоток. Чай был обжигающе горяч, и Снейп поперхнулся.

– Погоди-ка, - продолжала выпытывать Нимфадора, так это что, ты о нем свои песни пишешь?

– Извините,- тихо сказала Франческа.
– А это обязательно обсуждать?

– Нет, - прохрипел Снейп сквозь кашель.

– Простите нас, мисс Фицжеральд, - вздохнул Альбус Дамблдор, - мы увлеклись.
– Северус, я думаю вам нужно вернуться в школу.

Снейп кивнул и собрался встать из-за стола, но тут Сириус Блэк взорвался:

– Да ты что, девочка, ослепла что ли? Как ты можешь любить этого мерзкого, уродливого...

– Он не мерзкий и не уродливый, - Франческа так яростно сверкнула глазами, что Сириус опешил.

– К сожалению, Блэк, - насмешливо сказал Снейп, - мисс Фицжеральд почему-то не разделяет общепринятое мнение обо мне.

– Ты что, не можешь выбрать кого-нибудь получше, - не унимался Сириус. Сама мысль о том, что Снейпа любит молодая красивая девушка, бесила его.
– В Хогвартсе мало достойных мальчиков? Возьми хотя бы Гарри...

– Какого Гарри?
– Франческа недоуменно посмотрела на Сириуса.

Тот слегка растерялся.

– Гарри Поттера, конечно. Ты же его знаешь?

– Его все знают, - Франческа пожала плечами.
– А причем тут Гарри Поттер?

Дамблдор опять засмеялся.

– Действительно, Сириус, при чем тут Гарри? Это другая история.

– Он, по крайней мере, симпатичный, - упорствовал Блэк,- и молодой,- добавил он, с ненавистью глядя на Снейпа.

– Вы что, его родственник?- спросила Франческа.

– Я его крестный.

– Ясно. Но вы напрасно беспокоитесь. Вам вовсе не обязательно искать девушку для Гарри. Я думаю, он сам справится.

Сириус покраснел.

– Да, кстати, - сказал тоже развеселившийся Снейп, - у Поттера кажется роман с какой-то когтевранкой?

– Нет, - Франческа покачала головой, - у них было свидание, но ваш крестный сын там так накосячил, что придется ему теперь искать другую девушку.

– Кстати, о Поттере, - вдруг нахмурился Дамблдор.
– Северус, я слышал, вы больше не занимаетесь с ним окк... индивидуально?

– Нет, - глухо ответил Снейп, пряча глаза от директора.

– Это очень плохо, - вздохнул тот, - я опасаюсь,... вы знаете чего. Возвращайтесь в школу - присмотрите за мальчиком, да и за остальными тоже. Хагрид в бегах, Макгонагалл в больнице - нельзя оставлять детей наедине с Амбридж, да и потом, в школе еще так много не поротых красивых студенток.

Метнув на директора яростный взгляд, Снейп поднялся из-за стола.

– А, постойте, совсем забыл,- опять остановил его Дамблдор.
– Вы уже извинились перед мисс Фицжеральд?

– Нет. Вы же запретили.

– Думаю, сейчас момент подходящий, - лучезарно улыбнулся директор.

– За что?
– Франческа удивленно смотрела на обоих мужчин.

– Я оскорбил вас, мисс Фицжеральд, - Снейп заставил себя смотреть ей в лицо.
– Я прошу у вас прощения.

– Вы никогда не оскорбляли меня, - тихо сказала Франческа.
– Вы просто сказали мне неприятную правду, которую я сама не хотела понять.

– Я не говорил вам никакой правды.

– Что?

– Я врал!

Повисла пауза. Снейп опустил глаза под пристальным взглядом ярко-синих глаз.

– Вы так говорите, потому что жалеете меня?
– вызывающе спросила Франческа.- Не стоит.

– Я не жалею вас. Просто я действительно вам врал.

– Вы хотели избавиться от меня, - горько сказала Франческа.- Так же, как и в прошлом году, да? Я вам надоедаю.

Снейп молчал.

– У вас получилось, - холодно сказала Франческа. Снейп посмотрел на нее.
– Я больше не собираюсь беспокоить вас, профессор.

Наступившую тишину нарушало лишь потрескивание поленьев в камине. Никто не двигался и не произносил ни слова. Снейп молча повернулся и пошел к двери.

– А знаете, Франческа, - вдруг сказал Дамблдор, - я думаю, что профессор Снейп будет крайне разочарован, если вы действительно больше не будете его беспокоить.

Снейп пулей вылетел за дверь и с силой захлопнул ее за собой.

– Мне, к сожалению, тоже пора, - улыбнулся Дамблдор.

Когда за ним закрылась дверь, Сириус громко позвал:

– Шкверчок!

Ничего не произошло.

– Шкверчок, иди сюда, я сказал!

Никто не появился.

– Куда все время исчезает этот чертов эльф, хотел бы я знать, - пробормотал Сириус и тоже встал из-за стола.
– Пойду сам приготовлю вам комнату, мисс Фицжеральд. Будьте как дома, - и, не удержавшись, добавил, - ты, конечно, красивая девочка, но вкус у тебя отвратительный.