Франческа летела за ними до самого Хогсмида, стараясь держаться на значительном расстоянии, но и не упуская их из виду. Мужчины зашли в визжащую хижину.

Франческа опустилась и облетела странный зловещий дом со всех сторон, пытаясь найти открытое окно или форточку, но все ставни были наглухо заколочены. Внутри было темно, и сквозь немногие щели, что ей удалось обнаружить, ничего не было видно.

Из дома вышел Малфой-старший и побрел в сторону Запретного леса. Франческа ждала. Еще через несколько минут их хижины вышел мужчина. Рядом с ним прямо по воздуху скользила какая-то прозрачная сфера, внутри которой свивала кольца огромная страшная змея.

Сердце Франчески сжал ледяной ужас - змея была та самая - из ее снов. Дождавшись, пока страшный человек со змеей отойдет на значительное расстояние, она спустилась к двери и, вернувшись в человеческий облик, проскользнула внутрь. В доме было темно и пусто, но сверху слышалось какое-то движение.

Франческа стала медленно подниматься по ступенькам, стараясь двигаться бесшумно. Подойдя к белой двери, она прислушалась - прозвучали чьи-то торопливые шаги, потом все стихло.

Она медленно открыла дверь и осмотрелась.

– Северус!
– Франческа закричала во весь голос, забыв об осторожности. По доскам пола струями бежала кровь. Она бросилась к неподвижно лежащему телу.

– Северус!
– трясущимися руками Франческа прикоснулась к бледному лицу и ощутила под пальцами ледяную кожу. Глаза Снейпа были закрыты. Франческа потянулась к шее, чтобы нащупать пульс, и увидела страшные раны, из которых продолжала струиться кровь. 'Спокойно!' - приказала она себе.
– 'Если кровь течет, значит, он еще жив'.

***

Снейп уже не чувствовал боли. Его пронзал ледяной холод. Сознание туманилось, перед глазами мелькали и исчезали картинки из далекого и близкого прошлого.

– Северус!
– это был голос из будущего, которому не суждено было сбыться.

– Северус!
– настойчиво звал голос, и он приоткрыл глаза. Ничего не было видно, кроме неясного размытого силуэта, который словно плыл в тумане.

'Как жаль', - пронеслась в угасающем сознании мысль, - 'что я не могу больше видеть ее лицо. Оно такое красивое'. Он попытался позвать ее по имени, но голосовые связки, язык и губы были уже парализованы действием яда. 'Как много мне нужно ей сказать', - с отчаянием подумал он.
– 'Как много я не успел ей сказать! Наклонись ко мне девочка', -мысленно попросил он, - 'я хочу хотя бы почувствовать еще раз запах твоих волос'. И она наклонилась:

– Северус, это была змея? Скажи мне, это была змея?

'Откуда она знает?' - успел удивиться Снейп, прежде чем свет окончательно погас, и он погрузился в белый туман.

Плыть в тумане было легко и приятно. Он не знал, сколько времени он так парит, ему было хорошо.

Вдруг он почувствовал нежные прикосновения пальцев к своему лицу. Кажется, кто-то вытирал ему шею чем-то влажным.

'Бесполезно', - хотел сказать он и открыл глаза. Теперь он видел Франческу совершенно отчетливо. Она стояла на коленях рядом с ним, внимательно и с тревогой вглядываясь в его лицо.

'Как хорошо', - подумал он, ощущая в теле какую-то необыкновенную легкость.
– Я все-таки увидел ее.

– Северус, как ты себя чувствуешь?

– Меня укусила ядовитая змея, а так нормально, - привычка язвить не оставляла его даже в эту минуту. 'Я могу говорить', - внезапно осознал Снейп и заторопился, желая успеть сказать ей хотя бы самое главное.

– Девочка, ты - лучшее, что случилось со мной в этой жизни.

Теперь Франческа смотрела на него слегка удивленно.

– Я бы так хотел остаться с тобой. Прожить с тобой жизнь, вырастить наших детей. Прости меня, девочка, я не смог выжить.

– Ты смог, - ответила Франческа, - ты выжил. Попробуй сесть.

'Я смертельно ранен', - хотел возразить Снейп, но вместо этого вдруг сел, опираясь на правую руку.

Он согнул ноги в коленях. Боли больше не было. Снейп схватился рукой за шею - раны не было тоже.

– Что...
– прошептал он.
– Как???

– Слезы феникса, - девушка показала ему крошечный пустой флакон, который сжимала в руке.
– Они исцеляют.

– Откуда?!!!

– Тысяча галеонов на черном рынке.

Он продолжал молча смотреть на нее, не в силах поверить.

– Мне всю осень снился один и тот же сон - как тебя кусает огромная змея, и ты умираешь. А потом уже под Рождество, приснился Дамблдор. 'Слезы феникса, - сказал он.
– В таких случаях нужны слезы феникса'. Тогда я полетела в Косой переулок и нашла их. Только я все время боялась, что они окажутся фальшивыми. Этот торговец - Флетчер - какой-то скользкий тип, не внушал доверия, но слезы феникса были только у него.

– Ага, - сказал Снейп, - не внушал доверия. В отличие от тебя. Но фальшивыми в итоге оказались все-таки галеоны.