– Ты не можешь мне приказывать, Северус. Хочешь ты этого или нет, я в любом случае, тоже вернусь в Хогвартс. Там остались мои друзья. Мы сражались вместе.

Снейп предпринял последнюю отчаянную попытку:

– Хорошо, - хрипло сказал он, подходя к Франческе, и взял ее за плечи.
– Я не приказываю. Я прошу. Взгляд его стал умоляющим.- Пожалуйста, сделай, как я прошу. Однажды я уже потерял женщину, которую любил. Она погибла по моей вине от руки Темного Лорда. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Если ты послушаешь меня сейчас, я вернусь к тебе и мы будем вместе - навсегда! А если будешь продолжать упорствовать - я тебя прогоню - тоже навсегда!
– Снейп тяжело дышал, глядя в глаза Франчески тяжелым немигающим взглядом.

– Мне все равно, прогонишь ты меня или нет. Мне нужно, чтобы ты выжил. А ты задумал убить его, я знаю. Я пойду с тобой и буду за тобой присматривать.

– Я сам могу о себе позаботиться!

– Я заметила, - холодно сказала Франческа.

Снейп понял, что проиграл.

– Ладно.
– Вздохнул он.
– По крайней мере, держись рядом. Никуда не отходи от меня!

– Именно это я и собираюсь делать, - радостно ответила девушка.
– Идем?
– Она направилась к выходу.

– Не сюда, - Снейп взял ее за руку и повел к проему в стене, за которым скрывался тайный проход, ведущий к Гремучей Иве. Он взял бывшую палочку Дамблдора, оставленную в хижине Волдемортом.

Выбравшись из туннеля, они уселись под неподвижными теперь ветвями Ивы. Снейп погрузился в раздумья - ему нужно попасть в Хогвартс, обсудить ситуацию с Макгонагал, Флитвиком, уцелевшими аврорами - и как это сделать так, чтобы они его не убили? Надо добраться до кабинета Дамблдора, вызвать их туда, пусть он сам скажет им правду, а потом поможет составить план действий.

– Жди меня здесь, - неожиданно сказала Франческа.
– Я, кажется, знаю, как тебе помочь.

***

– Профессор Слизнорт!

– Франческа! Девочка! Как ты здесь оказалась? Ты не ранена?

– Нет, профессор, со мной все в порядке, спасибо. Мне нужна ваша помощь.

– что такое?

– Скажите, у вас есть оборотное зелье?

– Есть немного, а зачем тебе?

– Это не мне. Это... для Гарри Поттера. Вы знаете - ему нужно идти в Запретный лес. У нас есть захваченные пожиратели смерти. Гарри хочет принять облик одного из них, чтобы незаметно, не вызывая подозрений, подобраться как можно ближе к тому-кого-нельзя-называть.

– Но, девочка, это же так опасно!

– Да, но у Гарри нет другого выхода. Он должен рисковать. Пожалуйста, помогите нам.

– -Да-да, конечно, - засуетился Слизнорт.
– Идем, я отдам тебе все, что у меня есть.

***

– Что это?
– спросил Снейп, откручивая крышку флакона и принюхиваясь.
– Оборотное зелье - хорошая идея. Где ты его взяла?

– Выпросила у Слизнорта.

Франческа выдернула из головы волос и бросила его в зелье.

– О-о-о!
– сказал Снейп и сделал глоток.
– Наконец-то я буду красивый. Ну и гадость это оборотное зелье, но зато теперь у меня будет большая красивая грудь.

– Не такая уж и большая, - слегка покраснела девушка.

– Видел пару раз, - лениво сказал Снейп, допивая жидкость из флакона, - вполне так ничего себе.

Франческа метнула в него ворох одежды, которую выпросила у Падмы.

Через несколько минут под деревом стояли две Франчески.

– Стань чайкой, - сказал Снейп, - мы не можем идти вдвоем.

Беспрепятственно они вошли в вестибюль через большие, уже во многих местах поврежденные дубовые двери. Никто не обращал на них ни малейшего внимания. Поглаживая белые перышки птицы, приютившейся на его плече, Снейп поднимался в бывший кабинет, свой и Дамблдора, и думал о том, что вот хорошо бы сейчас, в самом деле, сидеть с ней на веранде где-нибудь в Ницце - пить вино, любоваться закатом на море, а не вот это вот все...

Кабинет Дамблдора был ожидаемо пуст, но, к вящей досаде Снейпа, все холсты также пустовали - бывшие директора, очевидно, предпочитали наблюдать за разворачивающимися событиями внизу. Первая часть плана провалилась.

Снейп забрал из омута памяти свои воспоминания, оставленные там Поттером, и подошел к окну. Со стороны Запретного леса в сторону замка двигались черные фигуры. Снейп схватил бинокль: пожиратели, Волдеморт и... Хагрид, несущий на руках безжизненное тело Поттера.

– Вниз, скорее!

Когда начался новый бой, он пытался держать Волдеморта в поле зрения, но его оттеснили в один из боковых коридоров первого этажа. Франческа, став собой, встала спиной к его спине, отбиваясь от тех, кто пытался подобраться сзади.

Внезапно все стихло. Пожиратели смерти и защитники Хогвартса - все ринулись в вестибюль. Не веря своим глазам Снейп смотрел на живого Гарри Поттера, а тот, стоя напротив Волдеморта, рассказывал во всеуслышание правду о Снейпе, о Лили, о Дамблдоре.

Когда все закончилось, Снейп сполз по стене и закрыл лицо руками. Чудовищное напряжение, каменная глыба, что давила на плечи вот уже семнадцать лет, разбилась - из глаз хлынули слезы, которые он не мог и не хотел сдерживать. Вокруг смеялись, кричали, плакали волшебники и волшебницы, и Снейп вдруг почувствовал острое желание разделить с кем-то свою радость. Он поднял свое залитое слезами лицо, ожидая увидеть Франческу, но ее уже не было рядом. Снейп поднялся на ноги и недоуменно огляделся по сторонам, а потом пошел по вестибюлю, разыскивая ее в толпе. Девушки нигде не было видно.