Патил побледнела.

– Западное крыло, четвертый этаж, пятое окно справа, - сказал Снейп и ушел, оставив когтевранку дрожать на весеннем пронизывающем ветру.

Неделю спустя

Он вошел в свой кабинет, с трудом сдерживая ярость. Кэрроу продолжали лютовать, и только что ему пришлось оттаскивать Амикуса, смертным боем избивавшего Долгопупса. 'Он чистокровный волшебник!'- пытался втолковать он Кэрроу.- 'Найдите другой способ внушить мальчишке уважение!' - Кэрроу смотрел злобно и подозрительно - не слишком ли часто директор стал заступаться за учеников, сопротивляющихся новому режиму?

– Франческа!

Она стремительно поднялась с кресла и бросилась ему навстречу. Снейп крепко прижал ее к себе, вдыхая аромат волос, пахнущих палой листвой и хвоей.

– Ты живешь в лесу?

Она кивнула.

– Там же холодно.

– Я же птица. Мне не холодно. Впрочем, в особенно сильные морозы, я ночевала на чердаке у Хагрида.

– Понятно. А что вообще ты здесь делаешь?

– Ты сам меня позвал, - удивилась Франческа.

– Я имею в виду - здесь, в Хогвартсе. Как давно ты здесь?

– С конца августа.

– Зачем?

– Не знаю. Наверно потому что ты здесь.

Снейп вздохнул.

Вдруг сзади послышалось легкое покашливание:

– Северус, а вы ничего не хотите сказать мисс Фицжеральд?
– голос Дамблдора звучал гневно.

Снейп опять вздохнул и неохотно отпустил Франческу.

– Да. Франческа, я должен был сказать тебе это раньше. Я убил Альбуса Дамблдора по его собственной просьбе. Это необходимо было сделать для того, чтобы Темный Лорд стал безоговорочно мне доверять.

– Я знаю.

– Откуда?!

– Он сам мне только что рассказал, пока я ждала тебя. Кстати, он назвал тебя свиньей!

– За что?!
– обиженно воскликнул Снейп, оборачиваясь к портрету.

– За то, что ты сам не сказал ей об этом, скотина ты бесчувственная! Я же тебя просил, - Дамблдор ругался, но в его тоне уже чувствовалась улыбка.

Снейп снова повернулся к Франческе.

– Прости, - сказал он.
– Я должен был предупредить тебя. Я собирался, но...

– Но не предупредил, - холодно закончила за него Франческа.
– Ты не доверяешь мне.

– Доверяю.

– Тогда почему не сказал?

– Боялся, - честно ответил он.

– Чего боялся?

– Тебя. Я в этой жизни боюсь только двух людей - Темного Лорда и тебя.

Франческа засмеялась.

– Чем же я так опасна?

Он не ответил.

– Скажи - если ты не знала наверняка, что я не предатель и не убийца, как ты осмелилась прилететь сюда? А если бы я тебя выдал пожирателям смерти?

– Я никогда не верила в твое предательство, - просто ответила она.
– А если вдруг я ошибалась, - ее глаза сверкнули, - если на этой Земле нет того Северусу Снейпа, которого я люблю, тогда мне все равно, что со мной будет.

Снейп отвернулся, сдерживая яростное желание броситься к девушке, впиться в нее губами, повалить на стол... Не об этом надо сейчас думать!

– Я хочу, чтобы ты уехала, - тихо и сдавленно произнес он.

– Я так и думала, - скучающе произнесла девушка.
– Я поэтому и не прилетела к тебе раньше. Знала, что будешь гнать.

– Здесь опасно!

– Сейчас везде опасно.

– Уезжай из страны! Я дам тебе денег.

– Только вместе с тобой.

– Я не могу уехать.

– Но ведь здесь же опасно. Разве это не уважительная причина?

– Я взрослый мужчина и сильный маг. Мое место здесь.

– А мое место - там, где ты.

– Ну хоть вы ей скажите!
– Снейп в отчаянии обернулся к портрету Альбуса Дамблдора. Тот покачал головой.

– Нет, Северус, она права. Мы должны быть не там, где безопасно, а там, где наше сердце. Ее сердце с тобой, и уже давно. Это дар небес, который ты, дурень, с ослиным упрямством пытаешься выбросить в мусорную корзину.

Снейп опустил голову.

– Хорошо. Но не можешь же ты жить в лесу, в самом деле.

– Я больше не буду жить в лесу. Падма сегодня рассказала мне ('так, ее подружку зовут Падма, надо все-таки запомнить на всякий случай'), что они снова открыли Выручай-комнату, и там есть все необходимое для тех, кому надо спрятаться. Теперь я буду жить там.

Снейп кивнул.

– Знаете что, коллеги, - вдруг сказал Дамблдор, обращаясь к остальным портретам, мне кажется, нам всем совершенно необходимо навестить холсты на седьмом этаже - тамошние обитатели давно звали нас в гости - невежливо так долго игнорировать их приглашение.