– Еле тебя отыскал, - Арден окинул понимающим взглядом палаточный лагерь светлых эльфов на живописном берегу реки.
– Решил на пикник выбраться? Одобряю, что в каменных-то стенах сидеть. Тем более, что от стен почти ничего не осталось.

– Твоя работа?
– для порядка спросил Селар, провожая гостя в свой шатер.

– Нет, - серьезно ответил Арден.
– И как я понимаю, в моих проблемах виноват не ты?

– Что, тоже замок рухнул?
– изумился Селар.

– Хуже, - король темных эльфов поколебался, но затем махнул рукой.
– А ладно, ты же всё равно узнаешь. У нас нашествие. За одну ночь мою столицу заполонили ядовитые гады.

– Змеи?

– И змеи тоже. А еще скорпионы, пауки и прочая мерзость. Я их, конечно, истребил. А на следующую ночь всё повторилось. Лар, у меня уже нервы сдают!

– Это не Джарет, - холодея от собственных слов, произнес Селар.
– Почерк похож, но откуда столько силы? Неужели Алан с ума сошел? Но как он сумел избежать отдачи за нарушение клятвы?

На несколько секунд в шатре воцарилась испуганная тишина. Алан, повелитель Лесного края, вполне был способен один одолеть всех остальных владык Подземелья вместе взятых. Но именно он пятьсот лет назад совершил казалось бы невозможное: действуя правдой и неправдой, вынудил всех фейри заключить нерушимый мир. Причем исключительно из-за своего желания наслаждаться тишиной и покоем.

– Сколько ему уже исполнилось?
– Селар облизнул пересохшие губы.
– Три тысячи?

– С половиной, - Арден, не дождавшись от хозяина проявления гостеприимства, сам налил себе вина и залпом выпил.
– Но в его помешательство я не верю. Я почти уверен, кто стоит за этим кошмаром.

– Нижайше прошу прощения, повелитель, - в шатер, склонившись до земли, вошел глава охраны Селара.
– Но там... к вам...

– Неужели Джарет?
– Селар заулыбался.
– О боги, если у него разрушили Лабиринт, я соглашусь еще неделю жить в развалинах!

И тут стражника отбросило куда-то в сторону, а в шатер ворвался небольшой смерч искрящейся магии.

– Как вы обошли клятву?!
– материализовавшийся посреди шатра Алан ожог обоих королей ледяным взглядом сапфировых глаз.

– Это не мы!
– Селар вытянул вперед руки в защитном жесте.

– А кто?
– повелитель Лесного края снял черные кожаные перчатки и размял пальцы.

– Мы как раз пытались ответить на этот вопрос.

– Хочешь сказать, вы тоже пострадали?
– Алан прищурил глаза.
– Интересно...

– Ну если еще и Джарет явится с жалобами, я эмигрирую в ад, там безопаснее, - Арден налил себе еще вина.
– Кстати, а что у тебя-то случилось?

– Лес случился, - неохотно ответил Алан.
– За три дня всё заросло — как в сказке про Спящую красавицу. У меня сейчас лесорубы себе состояние зарабатывают.

– Всему виной Джарет, - уверенно заявил Арден.
– Он завладел магической книгой, в которой записаны заклинания вызова демонов и других опасных сущностей из глубин Тьмы. Это точно!

– Я так и думал, что это он!
– взорвался Селар. - Кого же он вызвал и что задумал? Стать единым повелителем Подземелья?

– Если это правда, я с него кожу сдеру, с живого!
– Алан глубоко вздохнул.
– Лар, у тебя зеркало есть?

Селар молча достал из нашитого на стену шатра кармана большое зеркало в резной оправе. Алан щелкнул по нему ногтем и остался доволен звуком. Минуты три он пристально всматривался в свое отражение, пока оно не расплылось. А еще через минуту в зеркале появилось недовольное лицо короля гоблинов.

– Алан, я занят!

– Неужели?
– повелитель Лесного края холодно улыбнулся.
– Сейчас ты будешь занят еще больше. Правом своего старшинства, я вызываю тебя, Джарет, король гоблинов, к Камню Истины. Сегодня. Сейчас.

Джарет вздрогнул.

– Зачем?

– Ты придешь или нет?

Джарет поджал губы, что-то обдумал и кивнул.

– Да.

Его изображение исчезло. Алан вернул зеркало Селару.

– Ну что же, господа, полагаю, нам следует не медля отправиться к Камню.

Если бы Алиас Драккони вовремя узнал обо всём, что случилось в эльфийских землях, возможно, дальнейшие события развивались бы совсем иначе или вообще не произошли. Но маг ни о чем не знал. Для него эти три дня выдались на редкость спокойными. Даже Герберт вел себя послушно и так усердно занимался, что Алиас начал осторожно надеяться на благополучное завершение эксперимента. Срыв произошел на исходе четвертого дня.

– Почему у меня не получается?!
– рыдающий крик Герберта вынудил Алиаса оставить свою работу в лаборатории и выйти в холл, где упражнялся вампир.