– Можно и так сказать, - Алан не спеша снял свои черные перчатки.
– Йорген фон Кролок, у нас есть основания считать, что ты имел намерение изменить сложившуюся систему разделения власти в нашем мире. Но мы готовы забыть об этом, если ты честно и откровенно ответишь на интересующие нас вопросы.

Граф слегка приподнял бровь, ничем не выдав бушующих внутри него чувств.

– Спрашивайте, ваше величество.

– В книге, которую у тебя забрал Джарет, было одно заклинание, написанное древними рунами. Ты помнишь его?

Фон Кролок озадаченно нахмурился.

– Боюсь, что нет.

– Жаль, - Алан заткнул перчатки за пояс.
– Но память так хитро устроена, что мы порой даже не подозреваем, сколько всего помним. Сейчас я загляну в глубины твоей памяти, Йорген. Если ты позволишь мне это, всё закончится быстро и почти безболезненно. Если же заупрямишься, то увы, мне придется взломать твою память, а это весьма неприятная процедура. Не только для тебя.

Граф понимал, что ему не выкрутиться. Он оглянулся на Ардена. Король темных эльфов пожал плечами.

– Нам действительно очень нужно это заклинание, дорогой мой. Алан не причинит тебе непоправимого вреда. Просто не пытайся закрыться от него. А потом, - он ласково улыбнулся, - я позабочусь о тебе.

– Боишься, что я слишком много узнаю, Йорген?
– понимающе усмехнулся повелитель Лесного края.
– Клянусь, что не буду мстить за прошлое. Твоей жизни ничего не грозит.

– Клянусь в том же, - кивнул Селар.

– И я, - солнечно улыбнулся Арден.

Фон Кролок сглотнул. Его личный счет к королю гоблинов возрос уже до астрономической суммы.

– Я согласен.

– Умница, - кивнул Алан. И резко скомандовал: - Держите его.

Арден и Селар крепко взяли вампира за руки. Алан сжал его лицо в ладонях, синие глаза эльфа засияли, причиняя сначала смутное беспокойство, а потом всё возрастающую боль. Фон Кролок забился в конвульсиях. Крик разрывал его изнутри, но не мог вырваться наружу.

– Тише, тише, - мягко шептал ему на ухо Арден.
– Еще немного...

– Можете отпускать, - разрешил Алан.

Крик вырвался на волю. Граф рухнул на колени.

– Что ты узнал?
– Арден прижал к себе голову фон Кролока, поглаживая его волосы.

– Довольно много интересного, - Алан хищно прищурился.
– Но увы, не то, что нам было нужно. Он помнит эту страницу слишком смутно, чтобы можно было разобрать руны. Мы действительно обещали ему жизнь?

– Действительно, - кивнул Селар, - А судя по выражению лица Дена, он свою игрушку не отдаст.

– Не смей сокращать мое имя!
– вскинулся король темных эльфов.

– Прекратите!
– прикрикнул на них Алан.
– Нашли время. Всё, лично я отправляюсь отдыхать. Надеюсь, мой замок уже расчистили. Встречаемся, где договорились.

Селар вспомнил о состоянии своих замков и вздохнул.

– Арден, - уже с порога обернулся Алан.
– Ты за этого интригана теперь лично отвечаешь.

Король темных эльфов кивнул, подождал, пока Алан с Селаром покинули замок и наклонился к стонущему графу.

– Тебе так хотелось стать повелителем Подземелья, мой дорогой, что ты заключил сделку с демоном?
– он поднял фон Кролока.
– Твое счастье, что из этой затеи ничего не вышло. Демоны весьма коварные существа. Впрочем, не они одни. Жизнь может быть разной. К примеру, мне давно хотелось узнать, как долго сможет продержаться вампир под водой? Или в герметичной камере с ядовитым газом. Или как на вас действуют некоторые заклинания.

– Вы поклялись, что моей жизни ничего не будет угрожать, - граф чувствовал, что его куда-то ведут, но никак не мог открыть глаз. Голова болела невыносимо.

– Верно, - Арден провел ладонью по его лбу.
– А кто говорит об угрозах? Я просто информирую. Но у тебя есть шанс убедить меня в своей полезности, милый граф.

– У нас уже был договор, - боль постепенно отпускала фон Кролока, но зато добавились душевные муки от близости Ардена.

– Ах да, месть Джарету, - король эльфов рассмеялся.
– Скоро ему будет гораздо хуже, чем тебе. Давай условимся: если я останусь доволен, ты сможешь полюбоваться мучениями своего врага. Посиди, сейчас тебе будет легче.

Фон Кролок открыл глаза. Оказывается, Арден привел его в спальню. Эльф раздернул шторы, взял ветку шиповника и понюхал серебристый цветок.

– Нет, - пробормотал он, - так неинтересно. Изменим условия игры.

Он открыл окно и выбросил ветку. С треском захлопнул раму и обернулся к графу.

– Обойдемся без очарованности, мой прекрасный вампир, - Арден присел на подоконник.
– Теперь ты свободен от моих чар. Как неожиданно, правда? И больше нечем оправдываться перед самим собой. Можешь подумать пару минут, но учти, я жду от тебя действий, а не пассивной покорности.