– То есть, - смущенно пробормотала Елена, - если я правильно тебя понимаю, то на днях нужно закончить все тренировки, да?

– Ты всё правильно понимаешь, - утвердительно ответила Бонни. – Завтра Стефан поучит тебя стрелять.

– Стрелять? – с лёгким испугом спросила Елена. – А это необходимо?

– Исключительно для самообороны, - поспешила успокоить подругу Бонни. – Мы – не агенты Смита, поэтому убивать никого не будем.

– Ладно, - с вынужденным согласием промолвила Елена, закатив глаза. – Тогда завтра встретимся у тебя?

– Нет, завтра мы собираемся у Кэролайн, - резко ответила Бонни, и её голос стал серьёзнее. – У неё дома на заднем дворе есть подходящая площадка.

– Хорошо, тогда завтра у Кэр после уроков, - почти что равнодушно произнесла Елена, пытаясь поскорее закончить разговор.

– Стой, Елена! – громко вскрикнула Бонни. – Я хотела у тебя кое-что спросить.

– Спрашивай, раз хотела, - уверенно проговорила Елена. – Я тебя внимательно слушаю.

– Что у тебя с Деймоном? – интригующим голосом пробормотала Бонни, сгорая от нетерпения. – Ты, надеюсь, всё ещё не доверяешь ему?

– Конечно же нет, - с хорошо прикрытым волнением выпалила Елена, пытаясь выразить уверенность. – Мы просто вместе работаем над организацией праздника.

– Не смей ему доверять, Елена, - гордо и предостерегающе провозгласила Бонни, - иначе попадёшь в ловушку, и все наши планы пойдут ко дну.

– Я знаю, Бонни, - холодно ответила Елена, и голос её невольно задрожал. – Мне нужно идти. Я должна ехать в школу и украшать зал.

Елена положила трубку и упала, словно без памяти, в кресло. Руки дрожали, ноги были ватные, а сердце стучало с невыносимой скоростью. Раздался стук в дверь. Елена уже не хотела ехать в школу, а уж тем более кого-то видеть.

– Джер, открой дверь, - крикнула она Джереми, пытаясь быстрее подняться в свою комнату. – Если это ко мне, я заболела.

– Елена, а ты не хочешь сама открыть? – язвительно фыркнул Джереми и поплёлся открывать дверь.

– Здравствуй, Джереми, - на пороге дома уверенно стоял Деймон Сальваторе со своей красноречивой ухмылкой на лице.

– Здравствуйте, мистер Сальваторе, - от неожиданности и испуга у Джереми чуть сердце в пятки не упало.

– Я не настолько стар, Джереми, - растянулся в фальшивой улыбке Деймон. – Не стоит называть на вы, ладно?

– Хорошо, - нервно пробормотал Джереми и сглотнул ком в горле. – Вы.. то есть ты к Елене?

– Да, - с напыщенной любезностью кивнул Деймон. – Мы должны сегодня начинать украшать зал. Без её помощи мне никак не обойтись. Так можно мне войти?

– Да, конечно, - через силу выдавил из себя Джереми, а потом крикнул так громко, чтобы Елена услышала: - Елена, к тебе Деймон Сальваторе!

Елена молниеносно растянулась на полу от неожиданно нахлынувшего испуга и сильно ударилась спиной. Через минуту она услышала голос за спиной:

– Тебе помочь, Елена?

– Нет, не стоит, - быстро поднялась Елена, отряхивая любимые джинсы.

– Ты не ушиблась? – с лёгкой иронией засверкал глазами Деймон.

– Я в порядке, - уверенно выпалила Елена и села на кровать. – Почему ты здесь?

– Решил заехать за тобой, - спокойно говорил Деймон, а лучезарная улыбка не сходила с его лица. – Ты же помнишь, что мистер Зальцман сказал, чтобы мы начали украшать зал.

– Конечно, помню, - мгновенно воскликнула Елена, нервно поправляя волосы. – Только у меня есть своя машина.

– Я просто хотел убедиться, что ты будешь в безопасности, - таинственным голосом прошептал Деймон и присел возле Елены.

– Ты что беспокоишься? – с явным удивлениям фыркнула Елена. – С чего бы это?

– А разве хороший наставник не должен беспокоиться о своей подчинённой? – дерзко ухмыльнулся Деймон, и его рука опустилась на талию Елены.

– Ага, значит вот так: наставник и подчиненная, - возмущенно вскрикнула Елена и вскочила, как ошпаренная. – Какой ты заботливый, Деймон.

– Что-то не так? – с хорошо сыгранным удивлением проговорил Деймон, всматриваясь в побледневшее лицо Елены. – Тебе что-то не нравится?

Только Елена собралась что-то ответить, как в окно влетел камень, обвязанный чёрной лентой. От моментального испуга Елена упала почти что в объятия Деймона. Оба были ошарашены неожиданным поворотом событий: Елена - из-за разбитого во второй раз окна и зловещей записки, Деймон – из-за того, что юная красавица оказалась в его руках в прямом смысле этого слова. Оба потеряли дар речи от изумления. Их взгляды встретились и словно слились в танце нежности и пылкости: глаза обоих сверкали теплотой, проникшейся друг к другу всего за несколько секунд. Для молодых людей остановился мир, и ничто вокруг не существовало. Елена первой опомнилась и побежала к камню. То, что она увидела привязанную к камню записку, было для неё предсказуемо, но всепоглощающая страсть вмиг сменилась на ужас после прочитанной записки: «У тебя четыре дня, Елена. Прощайся с братом».