Настя осталась одна на балконе. Любоваться пейзажем ночного города желающих больше не нашлось. Было немного зябко, Настя поежилась от холода. Но ночная прохлада так была приятна после душного помещения. Настя не спешила уходить с балкона. С канала доносился шум ночного города. Гондольеры, ловко управляясь со своими суденышками, спешили развести запоздавших путников по домам.

– Вы скучаете здесь одна, - Настя услышала позади себя мужской голос, - а где же ваш кавалер? Или он сбежал?

Настя обернулась и увидела незнакомца в костюме мушкетера. Мужчина пристально смотрел на нее:

– Что же он оставил вас одну?

Настя поежилась под взглядом его черных пронзительных глаз. Мужчина смотрел с вызовом, почему то осуждая ее. Голос его был самодовольным и ироничным. Девушка обиделась на незнакомца и решительно воспротивилась такому положению вещей:

– Почему вы так разговариваете со мной?! Мы же даже не знакомы с вами.

– В чем же дело? Давайте познакомимся.

– Я не буду с вами знакомиться!
– капризно сказала Настя.
– Ваше лицо полностью скрыто маской. Я даже не знаю, друг вы или враг.

– Я не друг вам и не враг.

– Так кто же вы?! Почему вы преследуете меня?

– Ну, а если вы мне просто нравитесь. И я хотел бы стать вашим кавалером.

– Это невозможно. Вы же видели, я пришла на маскарад не одна.

– Но ваш спутник ретировался.

– Он сейчас придет. Он ушел, чтобы принести мою накидку. Здесь немного прохладно.

– Галантный кавалер, ничего не скажешь, саркастически произнес незнакомец.
– А впрочем, я могу тоже вам оказать услугу. Возьмите мой плащ. Вы совсем озябли. Мужчина накинул свой плащ на плечи Насти. Но она воспротивилась этому:

– Нет, не нужно, прошу вас. Я, конечно, ценю ваше благородство, но мне не нужен ваш плащ, - Настя с беспокойством оглядывалась по сторонам, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. Но рядом никого не было.
– Я вас совсем не знаю, и от того я вам...

– ...хотите сказать, что вы не доверяете мне, - горько усмехнулся незнакомец.
– Ну что ж, так бывает в жизни. Порой мы не доверяем тем, на кого можно положиться, и без оглядки верим тем, кто таит в себе угрозу.

– Я не понимаю вас, о чем вы говорите, - от волнения голос у Насти задрожал.
– Какая угроза? кто кому угрожает?

Мужчина хотел обнять Настю, чтобы успокоить ее, но она с поспешностью вырвалась из его объятий и с видом затравленного зверя уставилась на незнакомца. Бежать ей было не куда, своей мощной фигурой он загораживал выход с балкона.

– Пустите меня! Я хочу уйти!
– решительно сказала Настя.

– Вы боитесь меня. Не бойтесь. Я не причиню вам вреда.

– Вон смотрите, кто-то идет сюда. Они могут все не правильно истолковать.

– Ах, увольте! Люди для того и надевают маски, отправляясь на маскарад, чтобы их не узнали, и чтобы дать свободу своим желаниям, - прошептал незнакомец на ухо Насте.
– Ведь, в вашей душе бушуют страсти, но вы пытаетесь скрыть свои чувства.

– Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне?! Оставьте меня или я уйду!

– Куда же вы уйдете? Вы же договорились с вашим спутником, что будете ждать его здесь.

– Ах, мне уже все равно, - Настя в нерешительности замерла на месте.

И в этот миг барельеф, что украшал фасад здания над балконом, рухнул вниз. Настя чудом осталась жива, потому что незнакомец резко притянул ее к себе. Каменная глыба упала в воду, поднимая вокруг себя фонтан брызг.

– Давайте уйдем с балкона!
– решительно сказал незнакомец.
– Здесь находиться небезопасно.

Но Настя не могла двинуться с места, у нее от волнения подкосились ноги. Мужчина взял ее за руку и силой увлек за собой в комнату. Он усадил ее на софу.

– Как вы себя чувствуете?
– с участием спросил незнакомец.

– Вы мой спаситель. Я только что могла погибнуть, - прошептала побелевшими губами Настя. От волнения и страха голос ее дрожал.

– Я просто оказался рядом. Мне кажется, что все это случайность... то, что барельеф упал, когда мы были на балконе. Здание дворца старинное.

– Мне кажется, это не случайность. Я видела отражение в воде. Силуэт. Там на крыше дома был человек.

– Возможно, вам померещилось с испугу?

– Возможно... Но что же Карл не идет?
– Настя встала с софы, намереваясь покинуть комнату.