– Но у тебя все нормально? Мне не нравится твой голос.

– У меня все нормально. Целую тебя, мама.

– Ты мне завтра позвонишь?

– Обязательно.

Настя повесила трубку и выглянула в окно. Даже ночью город не спал, жизнь в нем била ключом. Насте захотелось выбежать на улицу, подышать свежим воздухом, взглянуть на звездное небо. Среди гудящей, словно рой, разноплеменной толпы так легко было затеряться, забыть на минуту о своем горе. Насладиться присутствием в вечном городе – столице мира. На фоне ночного небо полюбоваться силуэтами старинных зданий, соборов и площадей.

Вдоволь насладившись ночной прогулкой, Настя решила зайти в кафе и немного передохнуть. Она заказала себе чашечку кофе. Кафе было очень уютным. В этот предрассветный час здесь было не так много посетителей, ей сейчас не хотелось шумной компании вокруг. Столик стоял у окна, Настя залюбовалась ночной панорамой города.

Какой-то мужчина, сидевший за соседним столиком, решил познакомиться с незнакомкой. Он направился к Настиному столику и предложил ей выпить бокал вина. Настя вежливо отказалась. Незнакомец ретировался, неуклюже раскланявшись. Она достала из сумки пачку сигарет и закурила. Ей решительно не хотелось уходить отсюда и возвращаться в отель. В номер, который ей опротивел, и в котором она себя добровольно заточила на неделю. Настя вздохнула, она подумала о том, как завтра или послезавтра вернется домой, как ей придется объясняться с Николой. Она его любила и потому простила. Но где-то в глубине души еще теплилась обида и ныла сердечная рана.

И тут Настя увидела Карла. Он заходил в кафе в компании своих приятелей. И хотя он был уже навеселе, Карл сразу же узнал Настю. Что-то шепнув на ухо своему приятелю, он направился к столику Насти. Он неожиданности она застыла на месте. Он загородил выход, и она не могла убежать. Она вздохнула и закурила новую сигарету. Карл устало повалился на стул, не сводя взгляда с Насти. Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Карл первым нарушил молчание.

– Ты начала курить? Ты же раньше не курила. Говорила, что это вредно для здоровья, - сказал Карл. Голос его был грустным и нежным.

Настя не сразу ответила. В душе была обида на этого человека, вообще, на весь мир.

– Знаешь, Карл, это не важно.

– Что ты здесь делаешь одна в такой поздний час?

– А что я не могу сама сходить в кафе и выпить чашку кофе?! – вспылила Настя. Она резко встала, намереваясь уйти.

– Не уходи. Я прошу тебя, не уходи, - тихо попросил Карл и взял ее за руку.

Настя застыла на месте, не зная, как ей поступить.

– Не уходи, я прошу тебя. Давай поговорим, раз уж мы встретились, - умоляюще сказал Карл.

– О чем?!

– Ты тогда так убежала из церкви, потом я приходил к тебе. Ты не дала мне возможности объясниться. Объяснить, почему я так поступил. Моя жена, она не давала мне развод. Но я очень тебя любил. Слышишь! И люблю до сих пор!

– Я тебя умоляю, Карл! Давай не будем ворошить прошлое! Мне уже все равно.

Вдруг Карл переменился в лице. Его осенила догадка. Он злорадно улыбнулся:

– Я понял, вы с ним поссорились. Вот почему ты здесь одна в такой час.

– Я не должна отчитываться перед тобой! – вспылила Настя. – Карл, отпусти меня! Я хочу уйти.

Карл понял, что теряет ее навсегда. А ведь эта женщина нравилась ему, и ему было хорошо с ней. Да были еще деньги. Денежный вопрос, который он хотел решить, женившись на Иволгиной. Но были еще чувства к этой женщине. Настя никогда не была ему безразлична! Она очень красивая милая девушка. Только дурак не влюбился бы в такую! Вот и Никола не остался равнодушен к ее чарам!

– Настя прости меня, - страстно зашептал Карл. – Я подлец! Ты можешь упрекать меня, сколько захочешь. Да, я действительно хотел решить свои денежные проблемы, женившись на тебе. Это было глупо. Но я люблю тебя, всегда любил! Но ведь он… тоже хочет заполучить твое наследство. У Николы тоже свой интерес. Он тоже не по джентельменски поступает с тобой.

– У меня с Николой ничего нет! И быть не может.

– Правда?! – обрадовался Карл и с надеждой посмотрел на Настю. – Так ты можешь дать мне еще один шанс?

– Какой шанс? Пусти, Карл. Я ухожу…

– На следующей неделе в Венеции открывается сезон карнавалов. Я приглашаю тебя, Настя. В Венеции мы будем счастливы, вот увидишь. Ты поедешь со мной?

– Я не знаю…

– Ты не представляешь, как там красиво. А какие там карнавалы! Туристы со всего мира съезжаются на венецианский карнавал. Там царит таинственность и буйство красок. А какие костюмы, какая атмосфера безудержного веселья. Галантные кавалеры, прекрасные дамы. Лица всех скрыты под масками. Особенно хороши дамы. Все одеты в изысканные платья. Лица их таинственны под бархатными масками.

– Хорошо. Позвони мне на следующей неделе…

* * *

– Не понимаю, зачем ты согласилась на предложение Карла? – Нина Афанасьевна укоризненно уставилась на дочь.

– Не знаю, мама. Он был так убедителен, так нежен со мной. К тому же, это ничего не значащая поездка. Я ему ничего не обещала. Я просто посмотрю город и развлекусь на карнавале. Я же не могу туда поехать одна, без кавалера.

– А-а, понимаю, - вдруг догадалась Нина Афанасьевна. – Ты хочешь заставить Николу ревновать.