– Стойте! Не уходите. Я сам уйду... Но напоследок я хотел попросить вас об одном одолжении.

– Каком одолжении? Не понимаю.

– Прошу вас, подарите мне всего один поцелуй.

– Нет, что вы! Это невозможно!

– Всего один поцелуй верному воздыхателю и поклоннику вашей красоты, - голос незнакомца становился вкрадчивым и нежным.

– Вы с ума сошли! Я вас совсем не знаю. Спасибо, конечно, что вы предложили мне свой плащ, и за то, что спасли меня...

– Я буду стоять перед тобой, но ты меня не увидишь. Только когда я буду далеко, ты узнаешь меня, - мечтательно произнес незнакомец.

– Вы говорите стихами...

– С прекрасными дамами сердца так и надо говорить.

– Но я не ваша дама сердца...

– Молчите, умоляю.

Незнакомец обнял Настю и поцеловал. Она хотела его оттолкнуть, но не смогла. Слишком сладостный был этот поцелуй. Он вызвал в ее душе бурю чувств. Настя почувствовала, что у нее кружится голова, и она тает в объятиях незнакомца. И тут она опешила. Мужчина сам слегка оттолкнул Настю от себя и улыбнулся:

– А вы не хотели подарить мне всего один поцелуй. А ведь все не так плохо. Мы созданы друг для друга. Теперь вы в этом сами убедились.

– Один поцелуй еще ни о чем не говорит, - обиженно сказала Настя, упрямо замотав головой. Затем она гордо вскинула голову и надменно посмотрела на незнакомца: - Это ошибка! Этот поцелуй - роковая ошибка. Возможно, на меня подействовала феерическая атмосфера карнавала, и я потеряла голову. Этот маскарад делает нас всех глупыми и легкомысленными, и нам кажется, что мы можем расслабиться и позволить себе такое, о чем потом будем жалеть.

– Не нужно оправдываться! Слишком много слов!
– голос незнакомца снова стал грубым и резким.

– Прошу вас, уходите, умоляю. Сейчас сюда придет Карл.

– Ваш жених?

– Нет. То есть, он мой друг, хороший друг...

– Вы с ним близки?

– Это не ваше дело!

– Вы любите его?

– Не знаю... Я ничего не знаю. Он хорошо ко мне относится. Он пригласил меня на карнавал. Я никогда не была в Венеции, это такой прекрасный город. Я ему очень благодарна...

– Это очень мало для того, чтобы любить человека за хорошо проведенные выходные, - грубо перебил незнакомец.

– Вы несносны. Вы ведете себя, как пират. Нагло вторгаетесь в чужую жизнь, чужую душу.

– Я имею на это право.

– Какое право?

– Возможно, я полюбил вас.

– Но мы же видимся в первый раз. Мы едва знакомы...

– Вы не верите в любовь с первого взгляда? Вы не верите в вечную любовь, когда люди созданы друг для друга и ничто не может их разлучить?

– В любовь я верю. Я любила...

– И что же ваш избранник? Или это Карл?

– Нет. Карл - мой друг. Возможно даже больше, чем друг... Но человека, которого я безумно любила, звали по-другому.

– Вы разлюбили? Почему вы расстались с ним?

– Наверно, он нашел другую.

– А если это ошибка, и он любит вас как прежде.

– Мужчинам так легко оправдать свои поступки. Они так солидарны, что готовы оправдать любой поступок. Но скажите, как быть, когда сердце болит и нечем дышать, когда ты видишь, что твой любимый целует и обнимает другую?

– Вы не простили его.

– Нет. Я не хочу больше откровенничать. Прекратим этот не нужный разговор. Уходите! Я вам очень благодарна за помощь, но сейчас лучше уходите.

– Где мне можно будет найти вас?

– Нам не нужно больше встречаться. Сегодня карнавал, веселье, праздник, а завтра маски будут сброшены... и начнется обычная мирская суета. Прошу вас только, сохраните в тайне нашу встречу.

– Хорошо. Я сохраню наш маленький секрет. Но на память об этой встрече прошу вас подарить мне какую-нибудь маленькую безделушку. Если встретимся вдруг, то как узнаем мы друг друга.

Настя поспешно сняла с руки белый жемчужный браслет и протянула незнакомцу:

– Вот браслет. Он будет вам напоминать о карнавале... и обо мне...

Завидев Карла, она с облегчением вздохнула: - Ах, вот и Карл идет, слава Богу.

– Дорогая, вот твоя накидка, вот вода...
– увидев незнакомца, Карл осекся, - ты не одна. Кто этот господин?

– Это гость карнавала. Такой же гость, как и мы. Он уже уходит.

Незнакомец учтиво раскланялся и был таков. Карл проводил незнакомца долгим взглядом и посмотрел на Настю. В полумраке он не сразу заметил на ее плечах черный плащ.