Решила, что так больше нельзя. На одной из молитв пожелала всего хорошего своей семье, а себе – удачи в дороге и направить мой путь, каким бы он ни был. И в тот же день сбежала из монастыря.

Была ли то воля Всевышнего или мне просто повезло, но я встретила отряд, направлявшийся в Дерву – небольшой городок, окруженный лесом и горной грядой. Лекари в городе особо были и не нужны, но от помощи обученной монашки не отказывались. Поселилась в доме в лесу, где раньше жил лесничий, жить среди людей сама отказалась – доверие сильно пошатнулось. И почувствовала, что нахожусь там, где и должна быть. Видать, такова воля Всевышнего. Лишь тут, в лесу, я была рада каждому дню, ведь никто не скажет, что ты плохой лекарь, никто не посмотрит криво, когда упадешь от усталости, залечив рану.

Одиночество стало моим лучшим другом, да и мне большего не нужно было. Местные пытались завести дружбу, приносили подарки за помощь, благодарили, что дикие звери ушли, приглашали к себе на праздники. А мне что? Я мечтала, чтоб меня нашла сестра или мать, пришли, поговорили со мной. Но у судьбы иные планы.

Я должна пройти ад, доказать себе, что сильный человек. Выжить среди демонов и остаться собой. Ведь что бы ни было предначертано – оно сбудется. И лишь в моих силах все изменить. Жизнь – такая штука, она не спрашивает разрешения, когда надо пнуть под зад. Она просто пинает.

***

На следующее утро или вечер… Трудно определить время суток под землей. В общем, Алфейра решила глянуть, что же я могу. Ведь я пролежала три дня не вставая. А когда встала, сломала зеркало, потом стул. А потом Алфейра дала мне каменную ложку, которую постигла та же участь. Я виновато смотрела на нее, а она лишь головой покачала.

– Давай в войска тебя отдадим? Твоя сила там пригодится.

– Войска?

То есть она предлагает пойти в легион демонов? Я ужаснулась от одной мысли, что придется драться наравне с этими монстрами. Но, глянув на свои руки с расцветшими розами ожогов, поняла, что вариантов у меня действительно не много.

– Эвери, ты, как человек, может, и хорошая, но теперь ты в аду.

– Я – человек, – взглянула на нее.

– Милая, с тех пор, как в твоей крови течет демонская сила, – она медленно провела пальцем вдоль узора на моей руке, – ты не человек. И ты не одна такая. Многие расы заключают сделки с демонами. Их влечет сила, власть. Они поддаются своим страстям. Ведь у тебя тоже есть скрытые желания. Так вот, этот мир способен воплотить их в реальность. Рано или поздно ты поддашься. И тогда ты станешь настоящим демоном.

– Против своих…

– Тебя «свои» же в первую очередь и убьют. Ладно, давай попробуем магию.

Мы вышли в пещеры с лабиринтами проходов. Ведьма создавала огненные шары, которые пускала в стену. Разбиваясь, они оставляли причудливые черные разводы. Она предложила и мне попробовать. Я сконцентрировалась и подняла руки в надежде выпустить хотя бы маленький огонечек.

– Милая, ты не маг, – покачала головой Алфейра. – Ничего. Пойдем в Брош на днях.

Взгляд поменялся, а ее лицо исказилось болью. Она часто задышала, а ее грудь учащено вздымалась. Я подбежала к ней.

– С тобой все в порядке?

– Нет, я не понимаю, что со мной, – она отпихнула меня и взвыла. Из ее рук потекла лава, растекаясь во все стороны. Ее глаза то краснели, то чернели. Скулы разрывались на части и удлинялись. Она шептала. – Владыка Бездны, что я не так делаю? Я же ваша верная слуга… Не-е-ет! – вопль раздирал ее горло, а я не могла помочь.

– Что происходит? – схватила ее за руки, а на меня закапала лава, прожигая до костей. Теперь от боли кричала я, не в силах отпустить ведьму.

Алфейра билась в конвульсиях, а я услышала хруст. Кажется, сломала ей что-то. Отпустила. Я смотрела, как быстро заживают мои руки. Было больно. Ужасно. По щекам текли слезы. Мышцы затянули кость, а кожа не спеша затягивала мясо, вырисовывая причудливый узор, оставшийся от предыдущего ожога.

– Прошу простить меня, Владыка бездны. Больше не повторится, – Алфейра шептала в припадке.

Ее трясло так сильно, что казалось, внутренности разрывают ее. Изо рта вытекла пена. А потом она затихла, тяжело дыша. Уставилась на меня стеклянным взглядом.

Я принесла ее в хижину и положила на кровать. В ящичках нашла травы. Принюхалась и взяла годившиеся для восстановления сил. Начала готовить похлебку. По помещению разнесся приятный аромат.

Ведьма зашевелилась, а я подошла к ней.

– С тобой все в порядке? – теперь была моя очередь помогать ей. Осторожно взяла чашку, стараясь не раздавить.

Она приняла ее, сделала глоток.

– На днях пойдем в Брош. Да, со мной все хорошо. Так, помутнения.

Я пожала плечами. В ведьмовстве не понимала ничего. Помочь явно не смогла бы.