– А какая разница?
– поинтересовалась Роза, вскинув брови.
– Вы ведь предложили встретиться именно здесь, так зачем же куда-то идти?

В ответ Николас окатил ее довольно странным, недовольным взглядом, и Роза от удивления поджала губы.

– Можем остаться здесь, - поддержала ее Анна, ничего не заметив.
– Людей мало, никто не станет нам мешать.

Николас кивнул и рассеяно потер костяшками пальцев лоб, а поглядывающая на него Роза насупилась.

Пытаясь вспомнить, в каких именно выражениях Николас предлагал Анне свою помощь, и не было ли им сказано что-то наподобие "родственницу вашу приводить совсем необязательно", Роза мысленно фыркала, пока прислушивалась к их разговору. Анна ведь сама пригласила составить ей компанию, так что у нее, считай, есть официальное разрешение игнорировать ее изображающего грозовую тучу собеседника. И хотя это не освобождает ее от необходимости терпеть его хмурые взгляды, все-таки заставить ее стушеваться он не сможет.

– Здесь рядом есть скамейка, - заметил Николас, кивнув куда-то в сторону тени, отбрасываемой близрастущими пальмами.
– Можем пойти туда и все обсудить.

Анна кивнула не раздумывая, и они побрели в ту сторону, оставив Розе возможность окинуть их меланхоличным взглядом, направляясь следом.

– Итак, - Николас сел с краю, подождал, пока Анна и ее скучающая родственница сядут рядом, и заговорил.
– Сейчас наша задача - это найти то время и место, где произошло ваше, Анна, знакомство с этим человеком. Так мы получим возможность увидеть, кем он является, и понять, что заставило его впоследствии исчезнуть из вашей жизни.

– Ух ты, - выдохнула Анна, явно вдохновившись.
– Это здорово, я готова. Звучит так просто...

Николас полез в карман за телефоном, и Розе, сидевшей чуть в отдалении, показалось, что она видит мелькнувшую на его лице слабую улыбку.

– Увы, не так уж это и просто, - произнес он, разблокировав экран и взглянув на Анну.
– На поиски нужного события может уйти несколько дней, а то и неделя. Вы ведь утверждаете, что не помните, когда именно у вас появились ваши способности, верно?

Анна открыла, а потом снова закрыла рот, медленно покачав после этого головой. Николас же напротив кивнул и машинально покрутил на руке свои плетеные браслеты.

– Конечно, у меня уже была возможность настроить свой Каталог на события, связанные с вами, - сказал он, пожав плечами, - но все-таки даже вы не сможете вспомнить и половины из них, что уж говорить обо мне. Так что приготовьтесь к долгим поискам.

Роза перевела кислый взгляд с него на Анну и с удивлением увидела на лице той выражение восторга.

– Я готова, - повторила ее родственница, улыбаясь и кивая.

– Могут возникнуть сложности, - вкрадчиво продолжил Николас, словно опасаясь, что его неправильно поняли.
– Первое время нам придется выбирать события наугад, и только с десятой или двадцатой попытки мы начнем приближаться к тому самому дню и часу...

– И прекрасно!
– прервала его Анна, буквально излучая всем своим видом радостное сияние.

– ...и вы не сможете присутствовать, когда мы наконец найдем нужное событие и решим в него отправиться, - закончил Николас.

Повисло недолгое молчание, на протяжении которого с лица Анны медленно но верно сползало восторженное выражение. Наконец она тихо спросила:

– Почему?

– В данном случае это опасно. В такие судьбоносные дни вообще не рекомендуется возвращаться, так как это может привести к сбою и нарушить естественный ход событий, а в вашем случае - и вовсе перечеркнет двацать лет жизни.

– Почему?
– слабо повторила Анна.

Николас повертел телефон в руках, серьезно глядя на нее.

– Потому что тогда ваше настоящее "Я" заменит вас из прошлого, - пояснил он.
– Раздвоиться вы не сможете, и поэтому в выбранном вами событии будет присутствовать только ваша более взрослая версия, которая заменит... скажем, устаревшую, детскую. И так у всех.

Роза метнула стремительный взгляд на Анну, но та словно зачарованная смотрела на собеседника и ничего не заметила.

– Мы еще не обсуждали этого на уроках, - в голосе Николаса мелькнула озабоченность и он вздохнул.
– Но те, кто используют Каталог, знают об этой его особенности. Никто не может посетить событие из своего прошлого без специального подтверждения, и поэтому все более или менее защищены от случайностей. Бывает, конечно, что кто-то возвращается, но только за тем, чтобы во-второй, или даже в-третий раз попытаться что-то исправить или доделать, если не получилось сделать этого сразу, но... Чаще всего если люди и возвращаются, то не в свое прошлое. События, из которых строится жизнь, трогать очень опасно.

– А Леон возвращался в свое прошлое, - после долгого молчания заговорила Роза, сосредоточенно массируя себе виски.
– И он никогда не говорил мне, что предпочитает не делать этого. Про будущее - да, но не про прошлое.

– Кажется, мне рассказывали об этом, - Николас откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза.
– Та самая поездка в Реймс, верно? Этот случай как раз и есть то самое исключение, ради которого возвращение оправдано. А что до всех прочих событий его жизни - разве вы с ним посещали хотя бы раз его в детстве?