Роза нервно хихикнула.

– И при всем при этом Леон, которого мы все это время знали как одного из самых одаренных Солтинера, - продолжала мадам Ришар, - вдруг обнаружил, что совершенно бессилен перед Плутоном. Раз за разом он пытается схватить его, но терпит поражение за поражением, и при этом Плутон как будто заранее догадывается об его присутствии, и всякий раз успевает исчезнуть прежде, чем Леон предпримет еще одну попытку его схватить. Как ему это удается?

Леон медленно покачал головой и непонимающе нахмурился.

– Я тоже долго не могла понять этого, - призналась мадам Ришар.
– Пока не появилась Дженни. С одной стороны Леон, не способный схватить самого обыкновенного Сетернери, и с другой Роза, которая теоретически обладает сверхъестественными способностями. В чем же дело? Каталог ведь ошибаться не может. И в то же время истолковывать неверно неудачи Леона нельзя, - мадам Ришар задумчиво глянула на отсветы подвесок на стене, и затем продолжила: - До появления Дженни я не могла никак объяснить эту странность, а потом, с ее помощью, все прояснилось. Она мне рассказала, что приехала как раз за вами обоими, - добавила она, взглянув на Розу и Леона.
– Как за самыми сильными представителями нашего народа. Она объяснила, что почти полностью уверена в своем выборе, но ей еще нужны последние доказательства. По ее словам, вы станете сильнейшими, когда Роза поделится с тобой, Леон, своими способностями.

– Что?
– растерянно спросила Роза.
– Почему?

– Потому что сами по себе вы уже - одаренные, а вместе и вовсе станете непобедимой силой. Леон ведь поделился с тобой своими способностями, ведь так?
– прибавила мадам Ришар.

Роза кивнула.

– А ты представь, что было бы, если бы ты изначально обладала ими? Одним словом, - продолжила мадам Ришар.
– Все мне рассказать Дженни решилась лишь после того, как мы отправили вас обоих собираться к путешествию, а Эллен и Тео ушли разговаривать с твоими, Роза, родителями. Я поделилась с Дженни своей догадкой насчет предполагаемой сообщницы Плутона, и она откровенно высказалась по этому поводу, рассказав заодно и о настоящей цели своего визита в Сулпур. Она призналась, что раскрыть карты раньше никак не могла, так как и одного неосторожного слова хватило бы, чтобы отдалить вас друг от друга. Вы ведь так старались изображать дружбу.

Леон и Роза переглянулись и последняя улыбнулась.

– Проанализировав имеющиеся у нас обеих сведения, мы, в конце концов, пришли к ожидаемому выводу. Итак, Плутон. Как известно, он уже не раз нападал на Леона, но раньше я не слишком заостряла на этом внимание - это могло объясняться как угодно. Но вот объяснить желание Плутона поймать Розу, когда мне стало об этом известно, оказалось куда сложнее. Ведь даже закон, оправдывающий подобные преследования и нападения, Сетернери приняли уже после их знакомства, а значит, ни о каком нарушении не могло быть и речи. Плутон упорно ускользал от Леона, не бросая при этом попыток поймать и его, и Розу, и не боясь быть схваченным. Почему же он был так уверен в том, что ему ничто не угрожает, если, как ему должно было быть известно, Леон способен блокировать его влияние и потому в силах с ним справиться?

– И вы это выяснили?
– спросила Роза тихо .

Мадам Ришар кивнула и горько улыбнулась.

– Да... Выяснили. Поначалу мне казалось, что Плутон просто надеется на свои способности, но ведь и другие Сетернери отнюдь не были слабыми личностями, а Леону удавалось с ними справляться. До вашего отъезда я не переставала задаваться этим вопросом, а потом, уже во время разговора с вами - мадам Ришар сощурила глаза и лицо ее помрачнело, - мне и пришла в голову та самая догадка. Как я уже сказала, я поделилась своими мыслями с Дженни, и мы сопоставили тот факт, что Роза по неясной причине оказалась лишена способностей, с тем фактом, что Леон бессилен перед Плутоном, а Анна погибла...
– мадам Ришар виновато посмотрела на вздрогнувшую девушку и поправилась, - теоретически могла погибнуть по неизвестным причинам в еще совсем юном возрасте.

– Какая же здесь может быть связь?
– недоуменно спросила Роза, одновременно переводя взгляд на Леона, чье лицо вдруг вытянулось.
– Леон?

Мадам Ришар туманно посмотрела в глаза Леону и тот слабо выдохнул:

– Способность украсть силы...

– Леон не мог ничего сделать Плутону, потому что у Плутона были твои, Роза, способности и силы, - пояснила мадам Ришар, переводя на нее взгляд.
– Он украл их у Анны, лишив ее таким образом возможности передать их тебе.

В комнате повисла тишина, и только разноцветные стеклянные кристаллы на подвесках продолжали отбрасывать отсветы на стены, тихо позвякивая.

Боковым зрением Роза увидела, как Леон закрыл лицо в руках, и словно со стороны услышала голос мадам Ришар:

– Со смертью Анны Плутон стал бы полноправным хозяином ее способностей, покончив тем самым и с одной из самых сильных из когда-либо существовавших Солтинера, и с ее правнучкой - а с ней и с Леоном, как со вторым сильнейшим. Он стал бы по-настоящему неуязвим.

Болезненно поморщившись, Анна села попрямее на своих подушках.

– И что же теперь?
– спросила она тихо.
– Если я спаслась, моя девочка София прожила замечательную жизнь, родила маму Розы, а Роза сидит сейчас передо мной - значит ли это, что мы обе теперь представляем из себя что-то вроде настоящих... богатырей в плане способностей?

Мадам Ришар улыбнулась.

– В каждом потомке Солтинера способности просыпаются, когда он встречается с кем-то из своего народа и влюбляется. Если бы не Плутон, Роза стала бы "богатырем", встретившись с Леоном.

– Но ведь Плутону мои силы так и не достались, - возразила Анна.
– Пусть он и довел меня до обморока, но я ведь выжила, и теперь восстанавливаюсь.

– Да, но проснутся они в тебе только когда ты... влюбишься, - мадам Ришар смущенно развела руками.
– Вслед за тобой и Роза станет настоящей Солтинера, и тогда с Плутоном будет покончено навсегда.