Космических бродяг мы приняли в выдвижном шлюзе грузового отсека, соединившим корабли в единую конструкцию. Коридор вышел не очень широкий, но нас было не так много, чтобы кому-то не хватило места. Мы всей четвёркой встали плечом к плечу, и лишь Мифрилыч устроился чуть позади, но с его размерами это не представляло проблемы.

– Ну что, шар К’Вонгов у тебя?
– нетерпеливо поинтересовался Оптимист.

– Да, - кивнул я.
– Только обещанного толмача чего-то не вижу.

– Ну как же, - робот аж развернулся всем своим паукообразным корпусом.
– Вот же он!

Он ткнул себе за спину, указав на одного из бронированных громил. Боевой робот, чьи конечности покрывала сложная внеземная гравировка, переливающаяся на свету, чуть поклонился, громыхнув цепью.

– Да ты прикалываешься, что ли?!
– не выдержала Шани.

– Не волнуйся так, красавица!
– успокаивающе прогудел робот.
– Второго такого спеца, как Малыш, в галактике ещё надо поискать. Вам же нужна информация, которая скрыта в шаре? Здесь её вам больше никто не извлечёт, нужно ближе к Ядру лететь.

Так называемый Малыш почти подпирал потолок тоннеля-перемычки, гордо сияя своим четырехсотым уровнем. Если в чём он и специалист, так это в наматывании чужих внутренностей на толстые стволы собственных пушек.

В воздухе всё отчётливей пахло классическим разводом, но в краткой справке по фракциям было написано чётко - бродячие роботы всегда держат своё слово и никогда не нападают первыми. Нейтралы, как они есть, пусть и со своими заморочками. В чём тогда их интерес? Это следовало прояснить как можно скорее.

– Допустим, мы согласны положиться на вашего специалиста, - осторожно произнёс я.
– Но что ты хочешь взамен?

Этот вопрос напрягал меня больше всего. Носитель К’Вонгов после считывания информации гарантированно самоуничтожался - одноразовая квестовая вещь, что с неё взять. Перепродаже не подлежит.

Что касается финансов, то они у нас давно уже перешли с романсов на заупокойные песнопения. Со всей группы не наскреблось и пятидесяти тысяч кредитов, а руды в трюме, накопанной в астероидах, по расчётам не хватит даже на оплату ремонта в доках.

– Не так уж и много, дорогой, - робот ткнул серебристой конечностью в сторону Мифрилыча.
– Его.

Все, как по команде уставились на невозмутимого с виду андроида. Лишь по сжавшейся в кулак боевой перчатке можно было догадаться о его чувствах.

– Нет, - твёрдо отрезал я.
– Он не продаётся. Тоже.

– Ай, как сложно с тобой, - Оптимист озадаченно почесал основание шеи.
– Но я тебе его и не предлагаю продать, дорогой! Просто обменять на информацию с шара. Поверь, это очень выгодное предложение. Его рыночная стоимость...

– Он не вещь, а полноправный член экипажа.

– Странно слышать такое, тем более, от астронавта. Обычно вы относитесь к андроидам куда менее бережно.

– Можешь считать, что мы - исключение. Он наш друг и товарищ.

– Тогда, увы, вам больше нечего нам предложить, - робот развёл конечностями.

Но тут Мифрилыч сам подался вперёд, потеснив наш строй. Я было подумал, что он ринется на торгашей с кулаками, но его перчатка уже разжалась.

– Миф, ты куда?
– ошарашено выдохнула Шани.

Андроид остановился рядом с бродягами и ткнул толстым бронированным пальцем сначала в паукообразного робота, а затем в меня.

– Похоже, ваш друг хочет с нами, - заявил довольный Оптимист.

Сторожевик отрицательно покачал головой и снова повторил жест, только в обратном порядке.

– Нет, он просто согласен на обмен, - пояснил я, не испытывая ни малейшей радости, и обратился уже непосредственно к предмету торга.
– Миф, это не обязательно, ты можешь остаться.

Но упрямый андроид-самурай и не думал двигаться с места.

– Ай, дорогой, аж за душу взяло!
– сочувствующе произнёс Оптимист.
– Я ценю такое отношение к нашему собрату. Это большая редкость...

Отношение фракции «Бродячие роботы» +15 (15/100).

После чего паукообразный робот нервно пригладил визоры на голове и протянул мне одну из конечностей.

– Уговор дороже денег, давай сюда артефакт!

Я без колебаний вложил в неё шар К’Вонгов. Жаль, конечно, терять такого полезного бойца как Мифрилыч, но решение оставить ему разум неизбежно вело именно к такому финалу. Слишком уж мы разные, да и понимаем друг друга через пень-колоду. Надеюсь, среди своих ему будет лучше, чем с нами.