— Тогда похож.

— С вас тонкая пластинка, — женщина поставила большую тарелку и кружку с морсом.

Майли вдохнул аромат тушёного мяса с овощами и оценивающе посмотрел на размер блюда:

— Можно ещё две такие же порции! — он положил на стол три пластинки.

— Нира, и принеси ещё жгучей, — карлик вылил в кружку остатки из кувшина.

— Хорошо, — женщина кивнула юноше и, холодно посмотрев на карлика, развернулась, и удалилась.

— Тебя тут не жалуют, — Майли взял деревянную ложку и принялся за горячее.

— Таких, как меня, нигде не жалуют в Диких Землях. Даже в храме меня сторонятся.

— Даже в храме? — ответ сильно удивил. — Ведь все живые создания — это дети Великих.

— В храме говорят, что мои родители разгневали Великих, вот те и наказали их моим рождением.

— Почему не поехал в империю?

— Так караван стоит пять толстых пластин, если повезёт. В охрану меня не возьмут. А пустыню на своих коротких двоих пересекать, так лучше сразу сдохнуть, — карлик сделал несколько больших глотков с последующей отрыжкой.

— Пять пластин значит. И как часто караваны ходят? — Майли немного обрадовался.

— Четыре раза в год. Следующий через два-три месяца.

— А как далеко отсюда до Вищехи?

— Если пешком по дороге, то часов пять, — карлик начал нервно крутить пустую кружку в ожидании заказа.

— Твоё пойло, — кувшин стукнул о стол, женщина поставила две тарелки, и больше ничего не сказав, пошла к другим посетителям.

— Спасибо, Нира, — благодарность осталась без ответа.

— Ты угощайся, — Майли подвинул тарелку к собеседнику.

— Спасибо. Ты очень странный парень, — карлик с удовольствием принял угощение. — Меня Экаром звать.

— Майли.

— Тебя каким ветром в это захолустье занесло?

— Решил срезать до Вищехи, — юноша глотнул морса. — Так и наткнулся на это место.

— Тоже в империю собрался? — Экар ухмыльнулся. — Тоже сказок наслушался про богатые земли и светлое будущее?

— Почему же наслушался? — Майли принялся за вторую тарелку. — Я там родился и вырос. Вот, обратно домой собираюсь.

— Чего тебе дома не сиделось?

— Похитили, продали, а теперь я собираюсь домой. Осталось только деньжат подкопить.

— А тебе помощник не нужен? — Экар решил ухватиться за соломинку и попытать удачу.

— Помощник? — Майли замолчал, обдумывая предложение.

— Майли, я бывал в Вищехе. Знаю, где работу найти. Места мне знакомы, и какие-никакие связи. Я один на караван не смогу накопить, но с тобой мы сможем взять хорошо оплачиваемый контракт и хорошо заработать.

— Почему раньше себе напарника не нашёл? — юноша оценивающе взглянул на собеседника.

— Были у меня напарники, — Экар залпом осушил кружку. — Один кинул, другой подставил, еле ноги тогда унёс. В этих местах, только испачкав руки, можно крупно заработать, ну, или редкие материалы продать. Даже работорговля не приносит больших денег. А ты из империи и тебе плевать на мой внешний вид.

— Хорошо. Сначала доберёмся до города, а там посмотрим, как дела дальше пойдут, — взвесив все за и против, предложение карлика выглядело привлекательным. Это позволит Майли сэкономить время и нервы.

— Ты не пожалеешь! — обрадовался собеседник.

— Расскажи мне о городе.

— В городе безопасно. Там всё контролирует Орден. Последователей Великих там не жалуют. Если они нарушат закон, то сразу, — Экар махнул рукой у шеи. — Хотя, если стражникам отсыпать серебра, то на мелкие нарушения те закроют глаза.

— Взятки? — Майли не ожидал подобного. — На территории Ордена?

— В этих местах люди гниют, — Экар развёл руками. — Приезжает один человек, и в лучшем случае уезжает другой. Интересно, как живут такие, как я, в империи.

— Думаю, куда лучше, чем здесь. Тебе понравится. В моей деревне все люди очень добры друг к другу. И места красивые.

— Надеюсь, мне там будут рады.

Вищеха — небольшой городок, окружённый высоким деревянным частоколом. Он находился на перекрёстке дорог и являлся одним из главных звеньев в торговле между империями и Дикими Землями. Тут всегда рады людям с деньгами, жестоко карают преступников и контрабандистов. Торговцы называют этот город перевалочным пунктом, где они сбывают свои товары или собираются в большие караваны для далёкого путешествия.