— Да будет тебе, — парень придвинулся к костру и вытянул руки. — Трудно поддерживать отношения, когда нас мотает по всей империи.

— Тут я с тобой согласен, — Крэг попробовал приготовленную стряпню. — Та ещё дрянь, но вполне съедобна.

Утром полил сильный дождь. Два человека быстро двигались по лесу к границе в юго-западном направлении, где, по некоторым донесениям, обосновалась очень подозрительная группа людей. Их задачи заключались в поиске и дальнейшем наблюдении, пока не подтянутся основные силы.

— Переждём здесь, — Крэг остановился. — Мы уже близко к описанному месту, — он подошёл к самому высокому дереву и посмотрел наверх. — После дождя залезешь.

— Опять я? — проворчал Сай.

— Тебе вещей снимать меньше, — напарник похлопал его по мокрому плечу, — и зрение у тебя острее.

СайЛинь вскарабкался на самую верхушку, откуда взору открылся прекрасный вид. Вдалеке на юге красовались высокие горы, верхушки которых скрывались где-то в облаках. Если посмотреть на запад, то там зелёный ковёр стремился куда-то за горизонт, к границе империи Уверанис. Взгляд тщательно осматривал окрестности, пока не остановился на маленькой струйке белого дыма.

— Нашёл, — юный напарник спустился на землю и начал надевать свои вещи. — От нас недалеко. На западе.

— Отлично.

Крэг, записав что-то на маленьком клочке бумажки, вышел на небольшое открытое пространство и дунул в свисток. Через время ему на руку села птица средних размеров с острым клювом. Он почесал ей макушку, прикрепил послание и поднял руку вверх. Птица взмыла в небеса и полетела в северном направлении.

— Ну, пойдём, посмотрим на наши цели? — СайЛинь уже предвкушал скорые события.

— Не сейчас! Дождёмся вечера. Так мы сможем подобраться незамеченными и найдём места для наблюдения, — Крэг посмотрел на небо.

— А если они решат уйти? — парень не хотел уступать.

— Сай, ты, когда нетерпелив, тупеешь быстро, — засмеялся старший. — Они неделю уже точно здесь — это раз. Если они захотят уйти, то мы уже напали на их след — это два.

— А если не они — это три! — отрезал Сай.

— Вот же дрянь! — выругался Крэг. — Этот момент я что-то упустил. Выдвигаемся.

Они двигались неспешно, на некотором расстоянии друг от друга, тщательно осматриваясь по сторонам. Все движения плавные, без единого звука, каждый шаг делался с осторожностью. Вскоре их взору предстал небольшой лагерь из трёх палаток.

Возле костра сидело несколько вооружённых женщин в серых плащах, у всех золотые волосы, на лицо молоды. Рядом с ними устроились несколько детей. Им что-то рассказывали, и те очень внимательно слушали.

Крэг аккуратно приблизился к Саю и помахал ладонью напротив губ. Парень кивнул, и они вместе отступили назад на сотню шагов. Крэг шёпотом произнёс:

— Духи лесов. Нам нужно уходить. И чем быстрее, тем лучше, — Сай, видя серьёзное лицо напарника, не стал задавать вопросов и молча последовал за ним.

Через четверть часа следопыты удалились на большое расстояние в южном направлении. Они вышли к небольшой речушке, где вода текла стремительным потоком. На противоположном берегу, вверх по течению медведица ловила рыбу, а рядом с ней крутился медвежонок.

— И тут детвора, и тоже, вроде, как опасно, — рассмеялся Крэг.

— Что за духи леса? — Сай спросил с интересом. Он впервые увидел их, не говоря уже о том, что никогда не слышал о них.

— Женщины, кто путешествуют по миру в поисках чего-то, чего не знает никто. По слухам, ищут какую-то колыбель. Очень опасные, — медведица, увидев и услышав людей, рыкнула, затолкала несколько рыбин в пасть и скрылась в кустах. Медвежонок последовал за мамашей. — Они первыми не нападают, но очень не любят чужаков. И слово очень в данном случае ещё очень слабо выражает их неприветливость. Не смотри, что они женщины. Одна из них может с лёгкостью убить нас обоих. Никогда не хвались перед ними своими навыками. Они фанатички боя, очень любят сражаться.

— Откуда они взялись? — заинтересовался парень. — И почему я о них не слышал раньше.

— Никто не знает. Ходят слухи, что их организация старше Ордена. Они живут в лесах, передвигаются только по лесам. Мой наставник рассказывал, что давным-давно жил человек, кто набрал и повёл за собой группу людей, — Крэг призадумался. — Потом, он то ли вознёсся, то ли слился с природой в единое целое, а духи леса — его потомки.

— Вознёсся? Это что ещё такое?

— Ты знаешь про Великую Мать? — следопыт привязывал тонкую нить к стреле и направился к месту, где рыбачила медведица.