– Что с тобой, Тоги?

Удивленный голосок Джилл оторвал дракона от раздумий. Он вскинул голову, оглядывая себя со всех сторон и не находя причины для вопроса девушки.

«А что не так?»

– Мне кажется, или ты покраснел? Эти тонкие, полупрозрачные чешуйки на твоем… лице? – Джилл смешно наклонила голову на бок, – я тебя что, смутила?

«Вот еще!» – раздалось в ответ обиженное фырканье.

– Ладно, я пошутила, – залилась веселым смехом циркачка. – Я не знала, что это так просто!

«Что просто?»

– Смутить дракона.

«Вот еще!» – настойчиво повторил Тоги.

Он нахмурился и сердито хлестнул по земле хвостом. Джилл весело смеялась. Ее ровные белые зубы сверкали на солнце, отчего темная дырка – отсутствие одного из них, была как никогда заметна. Уловив дурное настроение дракона, девушка вмиг прекратила смешки и виновато приподняла брови:

– Прости, не обижайся, я же просто шучу, а в этом деле мне до наших клоунов далеко, так что порой шутки получаются несмешными.

«Я не обиделся» – Тоги растянул пасть в улыбке.

– Вот и ладненько! – Джил радостно хлопнула в ладоши. – Работа ждет!

Тоги проводил ее взглядом, ощущая, как постоянная беспричинная жизнерадостность Джилл передается ему. Он весело махнул хвостом, чуть не разломав по неосторожности коновязь, и легкой походкой двинул в свою клетку.

Когда представление закончилось, и последние посетители отправились восвояси делиться впечатлениями с соседями и родственниками, Тоги выбрался из клетки и почти сразу встретил Джилл. Она выглядела усталой, но все равно улыбалась.

«Как выступила? » – поинтересовался дракон.

– Устала, – циркачка подошла к Тоги и со вздохом оперлась на его плечо.

Он сел, чтобы ей было удобнее, и спросил, подметив неладное:

«Почему ты хромаешь?»

– Упала с Молодого. А Старый, слепая развалина, не заметил и протоптался по мне. Слава небу он совсем высохший и поэтому легкий, как пушинка, а то бы осталась я без ребер.

«Тебе очень больно, – констатировал дракон, чувствуя, как сдерживается Джилл, – отнести тебя к лекарю?»

– Не нужно, – отказалась девушка, но потом, подумав, попросила. – Отнеси меня лучше на озеро. Хочу искупаться, смыть пот и лошадиную вонь. Сегодня жарко, а в шатре народу было, что пчел в улье. Духота страшная. Я с начала представления о прохладной воде мечтаю.

«Ладно».

Тоги не нужно было просить дважды. Ловко просунув голову у Джилл между ног, он закинул ее себе на загривок. Девушка взвизгнула от неожиданности, а потом весело засмеялась:

– О, Тоги, может, будешь выступать со мной вместо Молодого?

«Я не против. Только, боюсь, манеж для меня тесноват».

– А на что нам манеж? У нас ведь есть целый берег! – выкрикнула Джилл.

Похоже, они шумели слишком громко: из кибиток стали выглядывать раздраженные циркачи и просить вести себя тише.

«Давай-ка уйдем отсюда поскорей!» – предложил Тоги и Джилл заговорщицки кивнула.

Уверенным шагом дракон двинул в сторону побережья. Миновав цирковой лагерь, пробежался большими прыжками, чувствуя, как девушка на его спине напрягла ноги, чтобы не свалиться на землю. Даже несмотря на броню, Тоги отчетливо ощутил жар ее кожи и пульс, идущий от внутренней стороны напряженных бедер. Он чувствовал, как ее пах мерно трется о его загривок, руки обнимают шею, а пальцы игриво барабанят по пластинкам брони. Внутри вновь стало горячо, на миг даже показалось, что неуемный огонь вернулся и, выйдя из-под контроля, охватил горло, грудь и низ живота.

От неожиданной боли Тоги зарычал и резко остановился, чуть не скинув свою наездницу на песок пустого пляжа. Шаловливые пальцы Джилл случайно наткнулись на сидящий в драконьем теле болезненный обломок, и не замедлили проверить его на прочность.

«Полегче!» – сердито рыкнул Тоги.

– Прости, – Джилл поспешно соскользнула с драконьей спины и отпрянула в сторону. Ее глаза выглядели испуганными, а привычная улыбка исчезла с лица.

Тоги выругался на себя мысленно за грубость. Ему совершенно не хотелось пугать девушку. Она тоже поняла это и, осторожно приблизившись, медленно коснулась драконьей шеи.

– Болит? Откуда это и что?

«Стрела. Обломок».

– В тебя стреляли? Ты сражался в битвах?

«Было дело» – успокоившись оттого, что Джил вновь дружелюбна и весела, Тоги сел на песок и принялся следить за поблескивающими в темной воде рыбьими спинами.

Джилл обошла его и, встав перед ним, внимательно заглянула в глаза.

– Ты взгляд не отводи, я тебя ни о чем расспрашивать не буду, раз не хочешь.

«Ты понятливая» – кивнул Тоги, не рассчитывая, что фраза прозвучит, как комплимент.