Закрыв чат, я со вздохом проводил Десси взглядом: девушка брела через луг и ленивым движением руки пыталась поймать бабочку.

Часы показывали 17:13, а присланные Корсеотом координаты отмечали на карте место к юго-востоку от Малисейда, не так уж далеко отсюда.

* * *

Когда я добрался до метки на карте, на улице уже начинало темнеть. В качестве места встречи Корсеот выбрал разорённую деревню из нескольких десятков деревянных избушек. От некоторых из них остались лишь чёрные головешки, а те, что не были сожжены или разрушены, покосились от времени. По дороге к указанному месту я наткнулся на две пачки шакалов, но благодаря одному уровню в скрытности сумел прокрасться незамеченным.

Корсеот уже ждал меня во дворе одного из домов, усевшись на пень, предназначенный для рубки дров. Слева, прямо возле покосившейся стены, стоял штабель поленьев, а напротив висело на верёвках бельё, преданно дожидаясь своих хозяев.

Увидев меня, тронкайзер взглянул на часы - до встречи оставалось ещё пять минут. Он не стал ничего говорить, я тоже промолчал и прислонился спиной к поленнице. Вскоре, примерно за минуту до назначенного времени, явился Мараден. Одет он был как обычно: свободная белая рубашка, кожаные штаны и сапоги, за спиной - катана в ножнах. Никаких чёрных плащей, масок и прочих стереотипных атрибутов тайных встреч.

Зайдя во двор и обменявшись короткими взглядами с Корсеотом, лидер Эмиора повернулся ко мне и осмотрел мой облик тронкайзера с головы до ног.

– Как к тебе обращаться?
– спросил он привычным приветливым голосом.

– Селлер.

По дороге сюда я уже подумал над псевдонимом и решил использовать свой старый никнейм.

– Хорошо. Меня зовут Мараден, но мой никнейм ты и сам хорошо видишь, - усмехнулся лидер.
– Итак, Селлер, Корсеот сообщил мне, что ты являешься вторым в Арсьюле обладателем... особых талантов, и готов присоединиться к нам в войне против Конгерона.

– А ещё он говорил, что за разгром Конгерона нам полагается некоторая сумма денег, - ответил я изменённым шипящим голосом.

– О, об этом можешь не беспокоиться. Я щедро оплачиваю труд тех, кто мне помогает. Давайте подумаем. Корсеот, мы договаривались с тобой на сумму в два миллиона алькенов, так?

Рыцарь согласно кивнул. Мараден почему-то назвал сумму в игровой валюте, а не в долларах. Наверное, оплатить контракт он собирался прямо в "Престоле", чтобы не оставлять ненужных следов в виде банковских переводов.

– Но теперь вас двое.
– Мараден задумчиво потёр подбородок.
– Конечно, это удваивает мои шансы на победу, но не хотелось бы сверх меры тратиться на виртуальную войну.

– Я и не надеялся, что ты раскошелишься на четыре штуки, - усмехнулся Корсеот.
– Не тяни. Ты ведь уже решил, сколько нам заплатишь.

– Ты прав, так и есть. Как вас устроит предложение в три миллиона - полтора на каждого?

Полторы тысячи долларов, ещё бы оно меня не устроило.

– Идёт, - произнёс я.

– Аналогично, - поддержал мой напарник.

– А я боялся, что ты не согласишься так легко урезать свой заработок, - произнёс Мараден, обращаясь к Корсеоту.

– Я урежу его ещё сильнее, если Конгерон разнесёт твою армию и захватит Арсьюл, - проворчал рыцарь в ответ.
– На этот раз Зерион приведёт с собой целую армию тварей бездны, так что я решил перестраховаться. Пусть даже ценой пятисот тысяч.

– В таком случае, мы договорились?

– Договорились. Оплата снова по окончании?

– Да, как и в прошлый раз. Ты меня знаешь - я с деньгами не обманываю.

– А вот я не знаю, - вмешался я.
– Какие у меня гарантии?

Мараден словно ожидал этого вопроса.

– Хоть я уже и вёл дела с Корсеотом, но до сих пор не имею понятия, кто вы, ребята, такие и на что способны. А вот вы знаете обо мне всё, и если я вздумаю вас надуть, уверен: вы найдёте, как отомстить мне и моему клану. Поверь, мне намного выгоднее дружить с вами, а не враждовать. А с оплатой я не тороплюсь всё по тем же причинам: в случае чего я даже не знаю, где вас искать, чтобы затребовать неустойку. Но у меня есть кое-что другое.

Под моим заинтригованным взглядом Мараден извлёк из сумки короткий клинок и протянул мне.

– Ты ведь специалист по кинжалам, так? Чем бы ты сейчас ни пользовался, уверен, эта штука будет намного лучше.

Приняв оружие из его рук, я повертел клинок в руках. Примерно сорока сантиметров в длину, неровный, словно высеченный из камня, он был испещрён слегка пульсирующими кровавыми жилами. А когда я взглянул на характеристики предмета, то порадовался, что за маской не видно моих широко раскрытых от удивления глаз.