— Моя клиентка выразилась предельно ясно.

Молодой Бакрон побелел от злости, видя, что добыча ускользает, но сумел взять себя в руки и, криво усмехнувшись, пожал плечами:

— Женщина, что с нее взять. В ней говорит обида. Не влезал бы ты, охранник, потом крайним окажешься.

— Пока госпожа Делавент не изъявит желания с вами побеседовать, уважаемый, я буду, как вы выразились, влезать, — особенно выделив слово "уважаемый", ответил Мирт. — Всего доброго.

Аристократический подлец собирался что-то ответить, но в последний момент передумал. Не иначе, решил, что спорить с телохранителем ниже его достоинства. Бросил еще один взгляд вслед Айе, резко развернулся и направился обратно к своему экипажу.

— В особняк, — рявкнул он кучеру.

Дверь кареты захлопнул сам, сильней, чем следовало бы, не сумев сдержать раздражения. Как же не вовремя Айя обзавелась телохранителем. Да еще и отказалась от его, Элистера, предложения, с таким видом, словно он ее оскорбил. Белокурая стерва. Ну уж нет, завтра она от него точно не уйдет. Придется раскошелиться, конечно, отправить вечером ей в Академию корзину цветов, записку с извинениями и коробку кремовых пирожных. А с утра ждать у ворот. Пусть Айя даже снова будет с этим своим охранником, ничего. Главное, чтобы села в карету и угостилась своим любимым шоколадом. А потом беспокоиться будет уже не о чем. Айя с превеликим удовольствием выполнит все, что он потребует.

Проводив сорвавшийся с места экипаж пристальным взглядом, Мирт последовал за Айей, на сей раз не стараясь ступать бесшумно. Заслышав шаги, она обернулась, недовольно бросила:

— Я уж думала, так и будешь стоять столбом.

— Пока твой бывший жених не распускал руки, я не мешал вашей беседе, — ответил Мирт. — Стоило помешать?

— Нет, — буркнула маркиза. Остановилась, глубоко вздохнула. Зябко поежилась от холодного осеннего ветра и продолжила, уже спокойнее: — Я собиралась пройтись по книжным лавкам, но планы изменились. Мне срочно требуется выпить чего-нибудь горячего. Составишь компанию? Я угощаю, на правах нанимателя. И не спорь.

Мирт кивнул и снова отстал на несколько шагов. В молчании они прошли всю улицу и подошли к одной из стоянок городских экипажей. Айя назвала первому из подбежавших извозчиков адрес одного из самых дорогих столичных ресторанов и, с вежливой улыбкой приняв его помощь, поднялась в карету. Сайфер сел рядом с извозчиком.

— Хороша у тебя хозяйка, — подмигнул ему тот. — Красавица.

Снежный маг промолчал, но извозчик и сам не стремился продолжить беседу. Залихватски щелкнул вожжами, и карета сорвалась с места. Прислонившись к твердой спинке сидения, Мирт полуприкрыл глаза, анализируя поведение Элистера Бакрона. Тот, хоть и выглядел неповоротливым тюфяком, таковым не являлся. Сайфер встречал слишком много таких, как он, обманчиво безобидных, а на деле оказывающихся опасней ядовитых змей. И Мирт готов был биться об заклад, что так просто бывший жених Айи не отступится. Слишком настойчиво он пытался помириться.

Вышколенный метрдотель встретил Айю и ее спутника вежливым поклоном.

— Госпожа Делавент, я счастлив приветствовать вас в нашем ресторане, — изрек он с таким восторженным выражением лица, словно ресторан почтил визитом сам император. — Желаете отдельный кабинет? Ваш любимый как раз свободен.

— Желаю, Эйдар, — кивнула она.

Метрдотель проводил их на второй этаж, придержал дверь кабинета, пропуская маркизу и ее сопровождающего. Принял у Айи пальто и, дождавшись, когда гости сядут за стол, подал каждому из них меню в кожаном переплете.

— Рекомендую оленью вырезку с брусничным соусом, а к ней ржаную лепешку с тмином, — проговорил он.

— Две порции, — решила Айя, мельком взглянув на Мирта. — И чашку цветочного чая для меня, Эйдар. На улице зябко.

— Осмелюсь предложить вам малиновый сбитень с имбирным сиропом, — произнес метрдотель. Уловив тень сомнения на лице маркизы, добавил: — Безалкогольный.

— Несите, — согласилась Айя.

— Что будет пить молодой господин? — осведомился Эйдар.

— Кофе, — коротко ответил Мирт.

Озвучив стоимость заказа и получив деньги, метрдотель откланялся, уверив, что блюда и напитки доставят в течение нескольких минут. Айя откинулась на спинку мягкого диванчика и, закрыв глаза, легонько помассировала виски. Встреча с бывшим женихом разозлила и, чего уж таить, немного испугала. Неискренние извинения Элистера и его настойчивое желание пообщаться лишь насторожили. А сорвалась она в итоге на Сайфере. Снова.

Тихо приоткрылась дверь, негромко стукнули опущенные на столешницу тарелки, звякнули столовые приборы. Мелодичный женский голос пожелал дорогим гостям приятного аппетита, и дверь снова закрылась. Айя открыла глаза и вздрогнула, поймав пристальный взгляд Мирта. Снежный маг молчал и не выказывал ни малейшего желания начать разговор первым. Уязвленная гордость вновь встрепенулась. Надо же, какой ранимый нашелся. Но желание не нарушать едва-едва установившееся хрупкое равновесие победило.

— Полагаю, мне следует извиниться за резкий тон, — проговорила маркиза, рассматривая чашку.

— Ты о чем? — в голосе Сайфера отчетливо слышалось недоумение.

— Неважно, — махнула ладонью Айя, торопливо поднося чашку к губам.

— Допустим, — кивнул Мирт и неожиданно поинтересовался: — Могу задать личный вопрос? Какого демона ты платишь в ресторане, принадлежащем твоему отцу?

Айя от удивления едва не выронила чашку. О том, что рестораном "Лунный свет" владеет Колинер Делавент знали немногие. Это дело отец считал, скорее, необременительным дополнением к судостроению. Да и выкупил его в свое время только потому, что хотел получить удобную площадку для переговоров в неофициальной обстановке. А что может быть лучше, чем обсуждать условия взаимовыгодного сотрудничества за бокалом доброго вина? Здесь не было общего зала, лишь отдельные кабинеты, оборудованные встроенными амулетами для активации "купола тишины". В основном, небольшие, вроде того, в котором сейчас были они с Миртом.