Очевидно, что это ненормально, но смотрелось миленько, так что не уверен, что все бы начали тыкать пальцем и кричать о том, что Грета мутантка, пусть даже на генетику всегда поглядывали с неодобрением. Ей бы культурную поддержку, но все умиляются от вида всяких очеловеченных предметов, столь популярных в японской анимации, когда одержимые вещи и даже опасные на вид инструменты принимают облик миленьких девочек. Наверное, это такой способ сделать угрозу фантомов несерьезной и не слишком страшной, хотя сама идея зверодевочек мне кажется тоже вполне перспективной. Жаль, что у Мику проблемы, интересно, понравилась бы ей подобная мысль? Продвинула бы там у себя, начали бы кошкодевичий мерч продавать, сделали бы из Греты айдола, я продюсер… И не надо лазить по колено то в крови, то в тухлятине.

Спокойно посидеть нам, впрочем, не дали. Скорее всего Якорю пришлось бы по душе, если бы Грета ушла в детранк и либо грохнула меня, либо покончила с собой сама, так что улучшение статуса вынудило кровяную тварь вновь действовать. Алая жидкость вокруг запузырилась, лучась сероватым оттенком одержимости фантомом, и я поспешил отпустить немку, чтобы она восстановила защиту. Почти одновременно с этим мои ноги будто бы оказались забетонированы — попытавшись сдвинуться с места, я ощутил, как жидкость вокруг густеет, шелестя фантомным языком.

— Огонь орудия, — коротко объявил я, на что девушка, шевельнув ушком, быстро кивнула и направила пушку мне под ноги, пока я укреплял защиту. Вибрирующее гудение в закрытом пространстве казалось просто оглушительным, но я, стиснув зубы, внимательно следил лишь за колыханием жидкости вокруг. Выстрел.

Испуганно всколыхнувшись, кровавое месиво расползлось в стороны от мощного попадания, которое пришлось чуть дальше моей позиции, поскольку девушка в самый последний момент изменила направление. В воздух поднялись миллионы брызг, а я, подпрыгнув куда выше из-за импульса, частично поглощенного фантомной защитой, относительно легко зацепился за свисающие с потолка сосудистые лианы.

Почему существо предстает в виде жидкости? Вряд ли ее можно считать единым «предметом», в который фантом может вселиться, пусть даже она будет максимально однородна… А вот сосудистая система связана в единое целое — подобно пресловутым скелетам, которых так боится Машка. Как только я уцепился за пучки артерий, весь потолок завибрировал и обрушился вместе со мной вниз — не перекрытие, а вся безумная композиция из сосудов, которая и оказалась Якорем, тогда как отдельные кровяные сгустки — управляемые с помощью Ойтаци «кусочки».

Мне, извалявшемуся не столь давно в тухлятине, подобное показалось вообще ерундой, а вот Грета, как только на нее свалились человеческие останки, замерла. Ее нижняя губа задрожала, и тут же девушка попыталась выпутаться из окутывающих ее отростков, яростно мяукая и разрывая кусочки перчаткой, пока я не оказался рядом.

— Тише, тише, моя кошечка, — ласково прошептал я, с усмешкой заметив, как прикрытые защитой ушки дернулись, будто бы прислушиваясь к моим словам. — Отключи динамику, — поняв меня с полуслова, девушка послушалась, и я вновь обнял ее, только на этот раз спереди. Быстро шепча литанию, которая выручила меня и против предыдущего якоря, я наблюдал за тем, как сосуды, будто змеи, пытаются сдавить нашу парочку, оплетая все новыми и новыми кольцами, но все уже было готово — взрыв осколков, и энергозаряды от моей защиты разорвали структуру наших пут, раскидав ошметки по разным уголкам зала. Упавшие в кровь вены начали с мерзким хлюпаньем всасывать окружающую жидкость, распрямляясь и формируя монструозные очертания сосудистого монстра, чей силуэт начал собираться неподалеку от нас.

— Ты что-то услышала, да?

— А? Я, услышайт всплеск, мяу, — быстро сказала девушка, закивав и ткнув пальчиком в сторону одного из углов, который уже был опутан подобием толстой алой паутины из раздувшихся капилляров, среди которых мощный свет браслетного фонарика выловил поблескивающий белесый камушек — наверняка семя Ойтаци.

— Пулеметный огонь на подавление, орудие — в центр той неведомой хренотени, — махнув в сторону шелестящей отростками твари, я заскользил по начавшей бурлить крови, чувствуя, что она снова начинает уплотняться. Вокруг меня полетели серые сгустки наплечного оружия немки, поддерживаемого вторым пулеметом; вместе с тем низкое гудение нарастало и, взвыв, разбухшая сосудистая тварь попыталась опрокинуть Грету в бурлящую алую бездну, но та, покачивая от усердия хвостиком, выпустила заряд в центр монстра. Куски напитавшейся кровью плоти со шмяком ударились о стенки, став стекать по каменной кладке, тогда как попадания пулеметных сгустков проредили сложный рисунок капиллярной паутины и я, зарядив «полеломку», ударил сразу двумя руками в рыхлое месиво — фантомная энергия расползлась по всей площади, разрушая конструкцию взвывшего Якоря, после чего я подцепил повисшее на нескольких ошметках вен Семя и резко дернул.

Несколько зарядов пулемета воткнулись в железобетонную стенку пустого и темного ангара, а затем, жалобно мяукнув, Грета чуть не расплакалась, увидев, что вся перепачкана в чужой крови — должно быть, с ее любовью к чистоте и аккуратности столь неопрятный вид был даже страшнее, чем сам факт того, что это были останки. А за этим последовала немая сцена.

Элька и Танька удивленно смотрели на ушки Греты и ее вяло покачивающийся хвостик, пока немка часто моргала, рассматривая кибернетическую девицу и явно недоумевала, почему я еще не приказал ее пристрелить.

— Так, некогда нам тут подробно знакомиться… Если коротко, то все здесь — свои.

— Раз ты так говорийт… — опустив пушку, Грета все еще внимательно следила за Элькой, но все же достала батончик и принялась усердно жевать. Да и по ней было видно, что защитный фантом выглядит как еле заметный дымчатый силуэт.

— Кошка, — коротко объявила Элька.

— Хочу потискать, — добавила Танька, и немка чуть не поперхнулась батончиком, смотря на меня в поисках поддержки.

— Для подобного пока нет времени. Маша, Сара и Дженни тоже заперты в подобном измерении, так что я — за ними, — напомнил я, хотя и понимал, что девчонкам просто хотелось бы хоть ненадолго отдохнуть от всей этой чертовщины, так что для начала я вывел их из ангара. Деревца здесь тоже были, так что можно было укрыться, хотя и вероятно нахождение фантомов поблизости, да и стрельба вдалеке ничуть не настраивает на спокойный лад. — Грета, защити Таню, пожалуйста.