Спит, не спит, не стану его тревожить. В этом мире явно другие законы аэродинамики, я лечу на лёгеньком дельтаплане, а чувство, что веду ночной рейс на пассажирском Боинге.

«Или магия примешалась?» - добавляю про себя. Вообще магия позволяет игнорировать многие законы природы, которые так надоели в моём привычном мире.

«Вот бы и там была магия». – Задумываюсь над вопросом чем бы я ещё занимался кроме того что сидел дома и на компе шпилил. Надо оставаться реалистом – наверное, больше ничем. А сейчас я лечу на дельтаплане над ночным фантастическим болотом, где водится рикшезианская гидра.

– Во-о-о-о-о-о-о! – слышу дикий рёв похожий на гудение поезда. Он раздаётся откуда-то из глубин. Но ничего не видно в этой темноте. Наверное, она. Гидра. Малк говорил, что гидра не одна, просто эта старше остальных на пару веков и злее. А ещё он говорил, что гидры вовсе не самые опасные обитатели этих болот, просто эта гидра переросток составила всем такую репутацию.

Беру у Малка карту и внимательно смотрю на точку, куда мы летим. Вот вроде бы устье реки и лес. Значит, где-то там должен быть кратер.

– А мы, а мы, а мы, - что-то невнятно бормочет Малк.

– Что? – переспрашиваю, но в ответ тишина только ветер по ушам бьёт. – Ладно, спи пока. Сам попробую разобраться. Где же этот кратер?

Вдруг вижу внизу гигантскую воронку.

«Долетели». – Тяну закрылки на себя, и дельтаплан уходит в крутое пике. Крылом задеваю крону дерева и падаю в болото.

– Где мы?
– просыпается Малк.

– Надо выбираться, - быстро перерезаю верёвки, которыми он привязан.

Мне хватает и беглого взгляда, чтобы заметить, как с берега в воду прыгают трое логартов.

«Что опять?» - думаю и тянусь за мечом.

Малк оказался проворнее и быстро режет оставшиеся верёвки своим коротким мечом.

– Сэр, вам помочь? – спрашивает.

– Сам справлюсь, - перерезаю последний канат, связывающий меня с тонущим дельтапланом.

Дальше мы бредём по пояс в болоте. Малк почти по шею, но он не жалуется. С детства видать приучили не жаловаться. Прирождённый солдат. Под ногами шныряют логарты, в воздухе жужжат змеемухи. Хоть не нападают и то хорошо. А может они нас уже своими считают? Как-никак мы давно на болотах и хорошо их духом пропахлись.

ГЛАВА 21

Мы вбираемся на берег и начинаем прорубать себе путь. Хотя по воде идти было проще.

В свете полной луны, болото начинает сиять призрачным светом. К моему удивлению, этот свет не является чем-то пугающим или отталкивающим, а наоборот, даже приятным. Лунные лилии покачиваются от порывов легкого ветерка и впитывая лучи «хозяйки ночи», возвращают их теплым бело-желтым светом. Вьются стайки светлячков. Кружась в своем неповторимом танце, они вырисовывают в воздухе фантастические узоры. Стрекотание сверчков, лишь иногда прерываемое кваканьем лягушек, подобно музыке ночи. Болото живет. Живет своей необычной, не на что не похожей жизнью.

Затаив дыхание, я наблюдаю за происходящем таинством и лишь мерное подергивание Малка за рукав вырывает меня из мира фантазий.

Достаю карту:

– Да где же этот кратер?
– кручу её вверх и вниз, боком пытаюсь посмотреть.

– Мы его только что его прошли, ик-к-к, - икает Малк.

– И ты молчал? – разворачиваемся назад, идём по проторенной тропинке. Уже гораздо легче, и мачете почти не нужен.

Мы проходим ещё немного и упираемся в камышовые плавни, здесь удобный спуск к воде. Я раздвигаю громадные сочные листья местных болотных растений и вижу перед собой бездонное озеро. Кратер. Наконец мы пришли.

– Да, это он, - улыбаюсь. – Я хорошо запомнил это место, где-то здесь в иле на дне лежит ядро упавшей звезды.

– Наконец-то нашли, - радуется Малк, и разрубает мясистые стебли своим коротким мечом.

Я спускаюсь к воде, он идёт за мной. И вдруг я замираю как вкопанный. Такое со мной только один раз случалось, когда я маленький на речке змею увидел. Тогда я вскочил на какой-то торчащий из воды пенёк и так простоял, пока меня мама не забрала. Мне казалось тогда, что змея под водой меня поджидает. Но что случилось сейчас, ума не приложу.

– Тише, - останавливаю Малка, который разошёлся прямо всё кругом рубить.

– Что! – громко спрашивает он.

– Ти-и-ише, - шиплю на него и замечаю, как под самой поверхностью воды что-то движется. Оно на секунду показывается, и я вижу, что это змеиный хвост шириной с баобаб, и от его движения волны идут по всему болоту.

– Гидра, - шёпотом говорю я и инстинктивно ложусь на землю, и в ту же самую секунду над водой появляется её уродливый остров. Она напоминает мне кашалота, решившего искупаться в небольшом озере.