Герцогиня

Добытые мной данные побудили Совет провести наступательную операцию с целью уничтожить новый сборочный комплекс сепаратистов раньше, чем он заработает на полную мощность и начнёт выпускать тысячи боевых дройдов в сутки. Поручили эту задачу, как нетрудно догадаться, Кеноби и Скайуокеру, а в качестве усиления направили ещё и Луминару с её ученицей. Осока улетела с Анакином на Геонозис, а вернулась... в санитарном транспорте, пролежав в храмовой больнице ещё шесть дней, трижды в день получая ингаляции бакты. Воспаление лёгких - и в Галактике довольно серьёзное заболевание. Осока, как водится, хорохорилась и, кашляя, ворчала, что уже достаточно здорова, однако, рассудительный Оби-Ван настоял, чтобы Скайуокер не брал её на следующее задание.

– - Ну, и пожалуйста! Не очень-то и хотелось!
– - фыркнула она, узнав о решении магистра.
– - Посмотрим, как они справятся без меня.

– - Хочешь сказать, что одолела бы Гривуса?
– - скептически усмехнулся я.

– - Не смейся, Падме! Одна, может, и не одолею, но, вот правда же, не такой он и опасный, как говорят. Я с ним уже сталкивалась. Самое неприятное - что его две руки могут раскладываться в четыре. И в каждой меч. Но я потренировалась с мастером Креллом и теперь знаю, что и как делать. Лучше бы, конечно...
– - она вдруг замолчала.

– - Что?

– - Пока ничего, идеи только. Не обижайся, как реализую - ты первая узнаешь.

С Салукемая Скайуокер возвратился в довольно раздражённом состоянии. И, что самое забавное, говорил примерно то же самое, что Осока: дескать, если бы он сам не остался на орбите, а принял непосредственное участие в погоне, хрен бы Гривус ускользнул. До чего же они двое, всё-таки, похожи в некоторых отношениях! Недаром сказано: с кем поведёшься... Услышав от своего падавана, что она великолепно себя чувствует, Анакин в тот же день взял Осоку на охоту за торговцем оружием. Не было их целый день, а поздно вечером девушка позвонила мне домой.

– - Ты не занята?

– - Не очень, -- я отложил проект закона, что собирался дочитать перед сном.
– - Что-то случилось? Где Небошлёп?

– - Оби-Вану потребовалась его помощь на Мандалоре, -- вздохнула она.

– - А тебя опять не взяли?

– - Сказал, в холодный климат мне нельзя ещё дней пятнадцать, врачи запретили. Только, по-моему, он знает...

– - О чём?

Она помолчала, словно собираясь с силами, потом выпалила:

– - Падме, у меня украли меч.

– - Ох!

– - Ага. Целый день пробегала, чтобы его вернуть. Если бы не Джокаста и мастер Синубэ, вообще не знаю, нашла бы или нет...

– - Ну-ну, я не думаю, что мадам Джокаста стала бы рассказывать ему. Синубэ тем более.

– - Хорошо, если так.

– - Именно так, даже в голову не бери. Ложись лучше спать, завтра мы с тобой гуляем.

– - Вниз?

– - Да, надо же привести в порядок помещение.

Приобретённая нами квартира оказалась не просто грязной, она напоминала авгиевы конюшни. Я ожидал чего-то в этом роде, поэтому дройдов-уборщиков прихватил на время из представительства. Пока они, поднимая клубы пыли, очищали первую комнату, мы осмотрели встроенные в прихожую ванну, туалетную кабинку и мини-кухню.

– - Тут свой уборщик есть, смотри-ка!
– - Осока вытащила из-под ванны малогабаритного дройда-пылесос.

– - Сломан, -- махнул рукой я.
– - Нужно заказать нового.

– - Лучше я попробую починить. Это очень долговечная модель, у нас такие в общежитии были. Добавь, пожалуйста, света.

Она вскрыла кожух и углубилась в изучение внутренностей уборщика.

– - Падме?

– - А?

– - Для кого, всё же, эта квартира?

– - Хочу нанять себе помощницу. Неофициальную. Есть на примете одна шпионка, с хорошей подготовкой и манерами, настоящая леди. Только бы уговорить её.

Уборка подходила к концу, когда у нас одновременно замигали сигналы вызова комлинков. Я в ответ пробежался пальцами по сенсорному манипулятору, подавая сигнал "ответить не могу, пришлите сообщение". Осока выразительно посмотрела на меня, и я сразу догадался, кто её вызывает.

– - Ответь без изображения, -- посоветовал я.

– - Да, Учитель, на связи, -- произнесла она.

"Где тебя носит, Шпилька?
– - послышался недовольный голос Скайуокера.
– - Почему, когда ты нужна, тебя нет?"

– - Я...

– - Мастер Скайуокер, -- перебил её я, -- Вы не сообщили, когда вернётесь, поэтому я решила, что Осока вполне может прогуляться со мной по магазинам.

"Сенатор Амидала?
– - растерялся Анакин.
– - А... Ну, это совсем другое дело, конечно. Возвращайтесь поскорее, тут, кстати, Вас разыскивает спикер Амедда."

– - Да, я вижу сообщение, сейчас прилетим в Сенат.

Сообщение герцогини Крайз о Дозоре Смерти слушали все вместе: я на своей платформе-ложе, джедаи - стоя в дверях одного из проходов. Когда Палпатин включил перемонтированную голограмму с заявлением убитого Пре Визлой заместителя министра Джерека, я тронул рычаг управления и подогнал платформу поближе к колонне канцлера и гостевой платформе, где стояла герцогиня. Все возмущённые реплики мандалорианки, как и ожидалось, остались без внимания. Пока Палпатин вносил предложение о вводе войск Республики на Мандалор, Я тихонько позвал: