– - Я и сама заметила, -- засмеялся я.
– - Буквально шеи сворачивают.

– - А хочешь, надень сейчас одну из моих юбок? Посмотрим, как на тебе. У нас с тобой должен быть один размер. Сейчас, подберу в тон. Вот эта, например.

Видеть в зеркале себя в мини было довольно забавно и одновременно немножечко грустно. Потому что в таком костюме я стал до боли похож на обычную офисную сотрудницу какого-нибудь земного учреждения, ну, разве что, причёска выглядит чересчур выпендрёжно. Дорого бы я дал за то, чтобы отдохнуть сейчас дома недельку-другую от всей этой галактической кутерьмы - политики, светской жизни, заговоров, шпионажа... Хоть бы и в теле Падме, неважно. А потом можно снова в бой, спасать Галактику.

– - Выглядишь просто потрясающе!
– - воскликнула Рийо.

Я только удручённо вздохнул.

– - Нет-нет, не снимай, раз нравится, -- замахала руками панторанка.
– - У меня тебя никто не увидит. Идём лучше к столу.

За ужином снова болтали о разной ерунде.

– - Послушай, Падме, а когда ты переодевалась тогрутой, ты в чём была одета?
– - спросила Рийо.

– - Не знаю, видела ли ты это платье. Такое тёмно-синее, в крупных ромбах по всему полю...

– - Видела, как же. Ты в нём однажды дома была, когда мы с Мотмой и Танийл к тебе заходили.

– - Ну, вот, оно самое. А к нему жилетка с отделкой и вышитый пояс с их орнаментом.

– - Стильно, -- одобрила она.
– - Я к тому, что тогрутой ты могла бы носить и короткое, если хочешь. Так будет даже лучше с точки зрения маскировки. Вообразить тебя в таком наряде никому и в голову не придёт.

– - Спасибо за совет, -- сказал я. И, не утерпев, добавил: -- Я надеюсь, что в ближайшие дни смогу маскироваться не только под тогруту. Но пока помолчу, чтобы не сглазить. В любом случае, ты увидишь первая.

– - Заинтриговала.

С лёгким шелестом открылась дверь в коридор. На пороге стоял офицер госохраны. В панторанском представительстве они выполняли функции адъютантов, а реальную охрану несли бойцы планетарной погранслужбы: на Панторе, за неимением монарха, не существовало королевских гвардейцев.

– - Сенатор, -- доложил он, -- поступил вызов из представительства Набу. Госпожа Советник интересуется, у нас ли сенатор Амидала.

– - Ответьте, что да, и переведите сюда звонок.

"Сенатор Чучи, добрый вечер, -- произнесла возникшая перед нами голограмма Дорме.
– - Сенатор Амидала, у Вас всё в порядке? Мы начи...
– - помощница запнулась, увидев меня сидящей за столом в мини-юбке, да ещё ногу на ногу, но быстро взяла себя в руки: -- начинаем волноваться."

– - Всё хорошо, Дорме. Собираюсь домой примерно через четверть часа. Пришлёшь спидер?

Я возвращался домой в великолепном настроении. Проблемы с личной жизнью, начинавшие не на шутку меня тяготить, разрешились, и довольно удачно. Конечно, с формальной точки зрения случился сущий ужас и позор: сенатор Амидала завела себе любовницу! Однако, желания извиняться перед настоящей Падме я не испытывал ни малейшего. Мне казалось, она меня поймёт. Вот она сама: полюбила и тайно вышла замуж. А я... Ну, что я могу поделать, если девушки меня привлекают больше? К тому же, интрижка с женщиной - это, вроде как, и не измена вовсе. По-моему, у мужей от этого даже рога не растут. Хотя с уверенностью не скажу, там видно будет.

Друзья-враги и враги-друзья

Идею законопроекта об ограничении военных расходов выдвинули Мон Мотма и Бэйл Органа. Как это часто бывало, они и ещё группа сенаторов собрались у меня в верхней гостиной, чтобы предварительно обсудить наши действия. Видимо, предполагалось, что я всецело их поддержу, как и было в предыдущей версии событий. Однако, мне этот эпизод истории казался одним из самых странных за всю Войну Клонов, и я не понимал, почему должна действовать именно так. Почему я, девушка неглупая и не новичок в политике, поддержала эти бредовые формулировки, да ещё озвучила их с трибуны? И куда смотрела республиканская контрразведка? Может быть, вмешался канцлер, чтобы замять это дело? А я просто хотела проверить, насколько в Республике всё запущено, и по незнанию сделала неверный вывод? В любом случае, сейчас я не видел смысла делать то же. Обведя глазами присутствующих, я глубоко вздохнул и ровным голосом произнёс:

– - Дамы и господа. Я попыталась взглянуть на вашу инициативу с точки зрения стороннего наблюдателя, и вот что я думаю. Не зная вас, можно заподозрить, что вы желаете Республике военного поражения. С последующим неизбежным распадом государства на отдельные фрагменты.

– - Что за бред!
– - гневно воскликнула Мон Мотма.

– - Что такое ты говоришь, Падме?
– - мягче изумился Органа.

– - Это нонсенс, моя милая, -- воздела кверху ладони с плавниками мон-каламарианка Мийна Тиллс.
– - Зачем нам, Сенаторам Республики, её поражение и распад?

– - Хотя бы, для того, -- пожал плечами я, -- что сейчас мы, все здесь присутствующие, являемся пусть высшими, но, всё же, чиновниками, и наши деловые инициативы связаны республиканским законодательством. В случае распада Республики, у каждого есть все шансы стать правителем небольшого, но самостоятельного государства и самому устанавливать любые законы, какие удобны для ведения маленького семейного бизнеса.

– - Так рассуждали и сепаратисты, когда стремились освободиться от Республики, -- заметила Рийо. Я сделал изящный жест рукой в её сторону: дескать, вот именно.