– - Постой-ка, я ведь джедай, -- поразмыслив немного, произнесла Осока.
– - Мне не запрещено летать в нейтральные системы. Например, на Мандалор. А оттуда можно пересесть на корабль, идущий за фронт.

– - Да. Я тоже думала об этом, -- кивнул я.
– - Только есть нюанс. Если мы полетим прямо туда, получится, что нам больше всех нужно.

– - Как бы признаем слабость до начала диалога?

– - Вот именно. Поэтому, давай подойдём у вопросу иначе. С твоей помощью я передам Мине Бонтери сообщение. Пусть прилетает на встречу прямо туда, на нейтральную территорию.

– - Если же не захочет, то это можно будет трактовать не как её силу, а как нежелание дипломатии?

– - Основы политической демагогии ты схватываешь на лету.

– - Да уж, суть я ухватила. Допустим, она не решится. Тогда, раз гора не идёт к этому, как его...

– - Магомету.

– - Точно. И дипломатическая совесть у нас чиста. Куда летим?

– - А, как раз, в систему Мандалора. На Калевалу. Там будет гораздо удобнее, меньше ненужных глаз и ушей. Погоди, я предупрежу агентуру, на что обратить особое внимание в моё отсутствие, и будем собираться.

На самом деле, составляя столь сложный план, я руководствовался не только теми соображениями, которые озвучил Осоке. Ну, не хотелось мне, чтобы она именно сейчас знакомилась с Лаксом Бонтери. На общий ход событий это повлияет незначительно, а на Осокин настрой - существенно. А хоть бы я и ревную! Зато от чистого сердца! Увы, в некоторых моментах ход истории, видимо, обмануть невозможно. Моё сообщение дошло до Бонтери-старшей, она согласилась встретиться на Калевале, но... привезла отпрыска с собой! Вот же ёшкин кот! Правда, вначале Осока не обратила на Лакса почти никакого внимания, слишком важной была беседа с его матерью. Девушка довольно быстро настроилась на конструктивный лад, и, когда Мина стала рассказывать, как погиб на Ааргонаре её муж, парировала:

– - При всём уважении, госпожа Бонтери, но данная планета не была частью Конфедерации. Юзземы, проживающие там - верные граждане Республики, они не собирались отделяться. Ваши войска просто захватили незащищённую планету, а клоны только контратаковали, освобождая своих.

– - В любой ситуации может быть две точки зрения, -- ответила Мина.
– - Мы считали планету незанятой...

– - ...хотя это было не так. Госпожа Бонтери, я признаю спорность многих моментов, -- продолжала Осока.
– - Например, джедаи высадились на Геонозисе, это можно расценивать как акт агрессии, хотя мы спасали заложников - нашего магистра и присутствующую здесь госпожу Амидалу. Но Ааргонар, или Кристофсис, например... Зачем дройды высадились на Кристофсис, разрушили города, убили десятки тысяч граждан? Жители Кристофсиса тоже не хотели отделяться от Республики, а их решили заставить. Я видела это своими глазами, это страшно, знаете ли.

– - Обе стороны не святые, моя милая, -- примирительно сказала Бонтери-старшая.

– - Вот и давайте признавать свою неправоту так же, как неправоту противника. Простите, я, наверное, слишком дерзко себя веду... Пойду, пройдусь, если не возражаете, Сенатор.

– - Да-да, иди, -- разрешил я.

– - Темпераментная девочка, -- произнесла Мина, когда за Осокой закрылась дверь.
– - Но у неё прекрасные задатки. Горячится и, тем не менее, умеет аргументировать своё мнение. И слушать собеседника.

– - Всё благодаря дурной компании, -- улыбнулся я.
– - У Осоки три близкие подруги, две из них сенаторы.

Мы беседовали очень долго, обсудили многие сложные вопросы: войну, политику внутри Республики и Конфедерации. Мне ужасно хотелось раскрыть Мине глаза на истинные мотивы графа Дуку, но я помнил, что это будет бессмысленной тратой времени. В чём, в чём, а в своём преклонении перед этой ситской мордой Бонтери-старшая была абсолютно непрошибаемой - упрямее, чем я-прежняя, более упёртой, чем наша гостеприимная хозяйка Сэтин со своим пацифизмом. Последняя, кстати, прилетела на Калевалу в середине дня с намерением организовать тожественный обед в узком кругу.

– - Как успехи?
– - спросила герцогиня, зайдя в отведённые мне покои поздороваться.

– - Продвижение есть. Оказывается, у них в Сенате возникла схожая ситуация. Ресурсы Конфедерации тоже на пределе.

– - Интересно. Возникает ощущение, что кто-то из-за кулис дёргает всех за верёвочки.

Я покосился на неё через плечо:

– - Заметь, не я это первая сказала.

– - Ты тоже замечаешь?

– - И давно.

– - Душенька, -- она обняла меня сзади за талию.
– - Раньше я думала, что ты преувеличиваешь, но сейчас вижу - ты можешь оказаться кругом права. Я подумала на досуге, и твоя идея кажется мне неплохим вариантом на крайний случай.

– - Рада, что ты поняла.

– - Смотри, вон там внизу, на аллее, это не Осока ли?
– - спросила Сэтин.

– - Да. И с ней сынок Мины. Даже отсюда вижу, как распушил хвост перед девчонкой.

– - Что же, она завидная невеста, -- тихо засмеялась герцогиня.

– - Скорее, интересный объект исследования, -- проворчал я.
– - Мальчик растёт явно в мать, а Мина цинична и хладнокровна. При этом может быть необыкновенно обаятельной, если ей это нужно.

– - Не переживай так. Девочка всё сама поймёт и со всем справится. Видела бы ты, как она тогда, на Мандалоре... Не всякая взрослая девушка смогла бы действовать так разумно и осмотрительно.