Лоердал вел Феликса через посты усиленной охраны в главную новую лабораторию госпиталя.

–Смотрите туда, – он указал капитану на прозрачную стену.

Адамович прильнул к необычайно плотному стеклу: на столах лежали два человека, а над ними суетились врачи в темно-зеленых комбинезонах; рядом пыхтел агрегат, всасывающий какую-то жидкость.

–И что это такое? – спросил Феликс, повернувшись к Лоердалу.

–У этих двоих обнаружен редчайший водяной вирус. Он встречается только на одной планете. Это Альтур, принадлежащий к основной части ЗФЗ. И раньше он нигде и никогда, кроме Альтура, не был официально зафиксирован. Те два врача, что сейчас работают над пострадавшими, – специалисты с недавно пришвартовавшегося к госпиталю транспортного фрегата «Мо». Раньше они входили в состав врачебного персонала Альтурианского госпиталя и знают, как лечить это заболевание. Для нас такая находка – редкая удача. Вот они и соорудили этот аппарат для откачки жидкости. Сейчас проведут полипрофильную фильтрацию, и, могу поручиться, что в организме больных не будет и следа водяного вируса. 

–Неизвестный вирус сымитировал водяной, как имитировал другие. Сколько же вирусов он может скопировать? – спросил Адамович.

–Полагаю, столько, сколько их можно обнаружить в человеческом организме. Но важно другое – мы намереваемся при помощи этого аппарата производить полное обновление жидкостей в теле – и крови, и лимфы, – и таким образом препятствовать развитию вируса. А если удастся, то из отфильтрованных сред, мы сумеем получить и сам исходный штамм этого «приспособленца».

–Это весьма трудная задача, – заметил капитан спасателей. – Вы собираетесь ловить невидимку. Впрочем, я хотел бы надеяться, что вам это удастся лучше, чем кому-либо другому, и что выигрыш в конечном итоге будет на нашей стороне.

–Да, наш вирус «космической чумы» побеждает далеко не всегда. И вы сами имели возможность в этом убедиться. Вот только времени у нас мало, а главное катастрофически не хватает людей. Врачи и младший медицинский персонал работают без сна и отдыха на стимулирующих таблетках и инъекциях. Вот почему мне нужно, чтобы их количество постоянно возрастало.

–Значит, я должен доставлять врачей? Вы это хотели сказать?

–Ваша основная миссия – спасать. Всех, кто просит о помощи. Но врачебный персонал вы можете брать где угодно. На любых судах, если они вам попадутся в этой проклятой зоне, – решительно высказался начальник госпиталя.

–Вряд ли кто-то рискнет здесь появиться. Ведь объявлен карантин, – выразил сомнение капитан «Немезиды».

–Вот именно объявлен карантин! Но о вирусе «космической чумы» никто не говорил и не скажет. Понимаете, о чем я?

–Не совсем.

–На Бейде причину для карантина выдумают самую прозаическую – вроде борьбы с пиратами. Это вечные козлы отпущения. На их действия сваливают все негоразды и просчеты в политике системы. А знаете, сколько есть экстремалов, которые посещают именно такие зоны? Людям нужны острые ощущения, и они готовы за них платить огромные средства. А что может быть романтичнее схватки с пиратами?

–Но получается, что и я должен прибегать к пиратству, сэр? Ведь врачи вряд ли согласятся пойти к нам, когда узнают истинную причину карантина.

–Именно к пиратству. Сейчас речь идет о спасении человеческих жизней всей системы Бейда. А может быть и не только Бейда, но и …– Лоердал развел руками и поднял их вверх.

–Кстати, доктор, у меня на звездолете неполадки с орудийными палубами. Пошлите своих специалистов поправить ситуацию.

–Это уже сделано, Феликс. Пока мы беседовали бригадауже начала работы на «Немезиде».

В это мгновение Асмуда вызвали по громкой связи:

–Доктор Лоердал! – загремел голос оператора, многократно усиленный в громкоговорителях. – К нам пришвартовался спасательный челнок. Вас срочно вызывают к шлюзовой камере!

–Канал экстренной связи. Феликс, идите к себе на судно и готовьте команду к процедуре взятия образцов тканей.

–Будет исполнено, сэр! – Адамович поднялся с кресла и небрежно козырнул начальнику госпиталя.

– А я пока разберусь, что там у них произошло….

Лоердал обратился к офицеру смотрителю шлюза:

–Что за экстренный вызов? Что у вас случилось такого, чего вы не можете решить без моего присутствия?

Худощавый лейтенант в измазанном комбинезоне виновато улыбнулся и произнес:

–К нам прибыл спасательный челнок. В нем пять человек. Сейчас они проходят проверку…

–Ну и что же? – нетерпеливо прервал его Лоердал. – Я что должен осматривать лично каждого? У вас есть врач?

–Нет, сэр. Но я вызвал вас не по этому. Один из прибывших хочет видеть лично вас.

–Меня? – удивился начальник госпиталя. – Он меня знает?

–Вот этого я сказать не могу, сэр. Но он настаивал, чтобы мы как можно быстрее дали ему поговорить с вами. Сказал, что это очень важно.

–Он сейчас в проверочной?

–Да.

–Покажите мне изображение.

Лейтенант дал изображение на обзорный экран. В камерах проходили проверку несколько прибывших космолетчиков.

–Вот этот, сэр, – лейтенант выделил худощавого мужчину достаточно моложавого вида, у которого только пробивавшаяся седина на висках намекала на истинный возраст.