Джи покачал головой.

— У нее не было рыжих волос. Твоя сестра, Магнолия — она похожа на Элизабет, но у тебя ее дух. Я понял это, когда ты родилась. Ты смотрела мне прямо в глаза так же, как и она.

Бетти улыбнулась.

— На кого еще она была похожа?

— Ну, они с Патриком ссорились так сильно, как и любили. Он делал что-нибудь, чтобы она разозлилась, и она ругала его, не заботясь о том, что они пара, — Джи постучал пальцами по стойке. — Однажды, в день зимнего солнцестояния, стая вернулась с пробежки. Все собрались вместе, чтобы согреться, как всегда. И я не знаю, что сказал Патрик, но Элизабет перепрыгнула через бар, схватила лучшее виски и вылила ему на голову, прежде чем сорвала с него рубашку, — Джи покачал головой. — На следующий день Патрик пришел и заплатил за бутылку.

Поразительно. Бетти делала много драматических вещей в своей жизни, только она никогда не думала публично вылить алкоголь на голову Дрю. Даже когда он был пропавшим без вести, она не отчитывала его перед другими. Ее бабушка была… энергичной.

— И ты понятия не имеешь, из-за чего они ссорились?

Джи раскачивался на носочках.

— Не конкретные детали. Я знаю, что это связано с твоим дедушкой Стэном.

Стэн, Бетти вспомнила. Прежде чем он умер в рейде, или, может быть, это была война, детали перестрелки и его смерти были отрывочными в ее сознании, он качал ее на своих ногах. От него всегда пахло мятой и сигарами. У него был глубокий, гортанный смех.

— Я не думала о нем несколько лет. Он был хорошим человеком.

— В ту ночь твоя бабушка была убеждена, что твой дедушка превратил его в какого-то хулигана. Патрик дал ему разрешение пропустить пробежку. Старый Альфа, один из предков Дрю, на самом деле, думаю, что он продержался всего два года, прежде чем его брат убил его, согласно каким-то законам. Патрик думал, что для Элизабет это не должно было быть так важно, учитывая, что Альфа об этом не думал.

Бетти вздрогнула. Два года. Она старалась не думать об убийстве Дрю. С дружками Мангума они справлялись, хотя некоторые из них еще остались, всегда пытаясь пробраться на земли стаи. Кроме них, она не могла представить, что кто-то действительно хочет навредить Дрю.

Хотя, когда стая станет сильнее, он будет больше рисковать. Слажено функционирующая стая может вызвать зависть. Бетти покачала головой. Она не могла решить мировые проблемы. Она связалась с мужчиной, который был альфой. Жить с этими последствиями — ее работа.

— Забавно думать, что они беспокоились о моем дедушке. Он был таким честным человеком. Доминант. Держал лесопилку. Пел серенады своей паре каждый год на их годовщину, даже после ее смерти.

— Послушай, я не эксперт. У меня есть дочь, как ты знаешь.

Джи так редко говорил об Амелии. Она всегда была рядом, но так редко присоединялась к ним на торжествах. Бетти всегда интересовалась, может она всегда так застенчива. Стройная девушка никогда не отвечала взаимностью на предложения Бетти о дружбе. Ни когда Магнум был жив, ни после возвращения Дрю. В конце концов, Бетти сдалась.

— Как она поживает?

— О, прекрасно, — Джи покачал головой. — Слушай, растить детей сложно. Это как смешивать напитки. В целом ты можешь добавить ту же выпивку к тому же простому сиропу миллион раз. Одно и тоже. За исключением одного раза, когда это не так. Один ингредиент скис и, бум, получаешь невкусное пойло. Ты даже не знаешь, как это произошло — всегда хранишь вещи при правильной температуре, покупаешь их свежими. Просто, однажды, получается плохо. В тот день, твоя прабабушка боялась, что твой прадедушка оставил ингредиенты кислыми.

Бетти положила голову в руки. Она хотела бы говорить откровеннее, но она не хотела, чтобы каждый волк в баре слышал. Дрю боялся, что они начнут с неправильно хранящихся вещей. Может быть, он прав. Какой шанс у ребенка с матерью, которая всегда все портила?

Джи коснулся ее руки, и она посмотрела в его обычно суровые, но добрые глаза. Его грубое поведение не было заметно.

— У вас двоих больше шансов, чем у кого-либо другого. Ты понимаешь, что я тебе сейчас говорю? Не было ни одного плохого продукта целое поколение. Одно плохое семя не сделает яблоню слабее.

Бетти вытерла единственную слезу, которую пролила.

— Откуда ты это знаешь?

— Когда живешь так долго, как я, иногда ты знаешь такие вещи.

— Да? — Бетти улыбнулась. Время поднять настроение. — Сколько тебе лет, черт возьми?

Он никогда им не рассказывал. Все годы вместе, и она так мало знала о его личной жизни. Трудно не любить Джи, даже если она умрет, зная о нем столько же, сколько когда родилась.

— Столько, сколько мне нужно.

Бетти отпила немного воды.

— Прохладная.

***

Дрю учуял детеныша еще до того, как увидел. Остановившись после изнурительного бега, Дрю снова поднялся на ноги. Он понюхал воздух. Ребенок там, но не его мама. Он осторожно подошел, удивленный, увидев ребенка в человеческом облике, сидящего на земле.

Быстрый взгляд сказал ему, что детеныш не принадлежит к стае.

— Где твоя мама? — Дрю прислонился к дереву на расстоянии. Он не беспокоился о том, что ребенок причинит ему боль. Во всяком случае, не в человеческой форме.