И поэтому творец не должен умереть.

Если слухи были правдивы, и ученые Верховного Консула на самом деле работали над тем, чтобы сделать его бессмертным, у них был шанс создать историю империи, о которой они только мечтали. Стабильность руководства, преемственность цели и единое долгосрочное видение. Что было хорошо, но не объяснило, почему его вызвали на личную встречу с Дуарте.

– Мы почти приехали, сэр - сказал его водитель.

– Я готов, - соврал Сингх.

Государственное здание Лаконии было императорским дворцом во всем, кроме названия. Это была самая большая структура в столице. Это было и резиденцией их правительства, и личным жилищем Верховного Консула и его дочери. После прохождения строгой проверки безопасности, проводимой солдатами в современных Лаконских силовых доспехах, Сингха, наконец, впервые ввели внутрь.

Это было немного разочаровывающе.

Он не знал, чего ждать. Потолок, может быть в пятьдесят футов высотой, поднят рядами массивных каменных столбов. Красный бархатный ковер, ведущий к возвышающемуся золотому трону. Министры и слуги выстраиваются в очередь за словом с Верховным Консулом и шепотом плетут интриги. Вместо этого было фойе и зона ожидания с рядом удобных стульев, легким доступом к туалетам и настенному монитору, показывающему правила безопасности в Государственном здании. Все это казалось очень обыденным. Очень правительственно.

Через самую большую дверь комнаты вошел невысокий улыбчивый мужчина в красном пиджаке и черных штанах и едва заметно поклонился.

– Капитан Сантьяго Сингх, - сказал он, не задавая вопросов.

Сингх встал, едва удерживая себя от того, чтобы отдать честь. Мужчина не носил военную форму или какие-либо знаки различия, но они были внутри дома их правителя. Это имело вес за рамками протокола.

– Да, сэр. Я капитан Сингх.

– Верховный Консул надеется, что вы присоединитесь к нему за завтраком в резиденции, - сказал человечек.

– Это будет честью для меня, конечно.

– Следуйте за мной, - сказал человечек, выходя через ту же большую дверь. Сингх последовал за ним.

Если фойе государственного здания не приводило в восторг, остальная часть интерьера была положительно утилитарной. Коридоры с офисными помещениями расходились во всех направлениях. В залах кипела активность, люди в костюмах и военной форме и таких же красных куртках и черных штанах, как и его гид, перемещались повсюду. Сингх отдавал честь каждый раз, когда видел ранг, который этого требовал, и пытался игнорировать всех остальных. Все человеческое население Лаконии было колонистами, флотом Дуарте и детьми, родившимися там в последние несколько десятилетий. Он и представить не мог, что на планете так много людей, которых он никогда не встречал. Его маленький проводник двигался так, как будто он не видел никого из них, и все время держал свою расплывчатую улыбку.

После десятиминутной прогулки по лабиринту коридоров и комнат, они достигли множества стеклянных двойных дверей, которые выходили на большой внутренний дворик. Его проводник открыл одну дверь и проводил его, а затем скрылся в здании.

– Капитан Сингх!
– Позвал Верховный Консул Уинстон Дуарте, абсолютный военный правитель Лаконии.
– Пожалуйста, присоединяйтесь. Келли, убедись, что у капитана есть тарелка.

Другой мужчина в красной куртке и черных штанах, по-видимому, Келли, показал ему место, а затем выдвинул стул. Сингх присел, головокружительный и благодарный, что ему не придется удерживаться от покачивания на ногах.

– Верховный Консул, я ...
– начал было Сингх, но Дуарте отмахнулся.

– Спасибо, что присоединились ко мне сегодня утром. И я думаю, мы можем использовать наши военные звания здесь. можете обращаться ко мне Адмирал Дуарте или просто Адмирал.

– Так точно, Адмирал.

Келли положил одно яйцо в подставку перед ним, затем с помощью щипцов взял сладкий рулет бывший рядом и уложил на тарелку. Сингх и раньше ел яйца, так что, хотя это и была роскошь, но не было чем то невероятным. Стол был небольшим—он был рассчитан на четырёх человек - не говоря уже про большой участок того, что было похоже на любовно ухоженную земную траву. Девочка лет двенадцати сидела посреди травы и играла со щенком. Настоящие куры и земные собаки. В отличие от Ноева ковчега в старой истории, корабли первого флота доставили в Лаконию лишь несколько видов животных. Видеть сразу двух животных в одном и том же месте было немного потрясающим. Сингх постучал ложкой по скорлупе яйца, чтобы разбить его, и попытался сориентироваться.

Адмирал Дуарте показал на кофейную чашку Сингха, и Келли налил ему.
– Я извиняюсь, - сказал Дуарте, - за то, что так рано утром оторвал вас от своей семьи.

– Я служу по воле Верховного консула, - на автомате ответил Сингх.

– Да, да, - ответил адмирал.
– Наталья, правильно? И одна дочь?

– Да, Адмирал. Эльза. Сейчас ей почти два года.

Адмирал Дуарте улыбнулся девушке в траве и кивнул.
– Это хороший возраст. Не считая замены подгузников, она спит всю ночь?

– Большинство ночей, сэр.

– Интересно наблюдать, как их умы начинают развиваться. Изучение языка. Учимся идентифицировать себя как отдельную личность. Слово " нет " становится волшебным.

– Да, сэр, - сказал Сингх.

– Не отказывайтесь попробовать эту выпечку, - сказал адмирал.
– Наш пекарь просто гений.

Сингх кивнул и откусил кусочек. Тесто было слишком сладким для него, но горький черный кофе прекрасно сочетался с ним.

Адмирал Дуарте улыбнулся ему, а затем сказал: - Расскажите мне о капитане Иваса.