Кусок сладкого рулета, который он только что проглотил, превратился в свинцовую пулю в животе. Капитан Иваса был лишен звания и с позором уволен на основании доклада Сингха, предоставленного адмиралтейству. Если бы его бывший командир был личным другом высокого консула, Сингх мог стать свидетелем конца своей карьеры. Или еще чего похуже.

– Прошу прощения, я ... — начал Сингх.

– Это не допрос, - сказал Дуарте, его голос был мягким, как теплая фланель.
– Я знаю все факты о капитане Иваса. Я хочу услышать Вашу версию. Вы подали первоначальный рапорт о неисполнении обязанностей. Что заставило Вас сделать это?

Один из его профессоров в военной академии однажды сказал, что когда нет прикрытия, единственное, что разумно сделать, это как можно быстрее пройти через поле огня. Сингх сел прямо на стуле, воплощая свою лучшую версию стояния по стойке смирно из сидячего положения.

– Сэр, да, сэр. Капитан Иваса не применяет новый военно-морской кодекс военной этики, а затем, когда ему был задан прямой вопрос по поводу этих принципов, он лгал Адмиралу Гойеру, своему командиру, в моем присутствии. Я отправил адмиралу Гойеру записку, в которой оспаривал показания капитана Ивасы.”

Дуарте смотрел на него задумчиво, без намека гнева на лице. Это ничего не значило. По общему мнению, Верховный консул не был демонстративным человеком.

– Пересмотренный кодекс, который сделал неисполнение обязанностей преступлением, наказывается отправкой в тюрьму?
– спросил Адмирал Дуарте.

– Да, сэр. Капитан Иваса считал это наказание чрезмерным и открыто говорил об этом. Когда двое морпехов были найдены спящими на дежурстве, он назначил им административное наказание.

– Значит, ты пошел через голову к его командиру Адмиралу Гойеру.

– Сэр, нет, сэр, - сказал Сингх. Он опустил глаза, чтобы посмотреть прямо на Верховного консула.
– Я был свидетелем того, как офицер лгал своему командиру в ответ на прямой вопрос о своей субординации. Я уведомил этого офицера, как и был обязан.

Сингх остановился, но Дуарте ничего не сказал. Просто смотрел на него, как на особо интересного жука, приколотого к пробковой доске. Затем прозвучал как будто случайный вопрос, - Вам не нравился, Иваса?

– Я могу говорить откровенно, сэр?
– спросил Сингх. Когда Дуарте кивнул, он продолжил.
– Действовать в рамках кодекса военного поведения - это обязанность каждого офицера и военнослужащего. Это инструмент, с помощью которого мы являемся военными, а не просто большим сборищем людей с космическими кораблями и пушками. Когда офицер проявляет к нему пренебрежение, он перестает быть офицером. Когда Иваса продемонстрировал неоднократное и преднамеренное несоблюдение этого кодекса, он перестал быть моим командиром. Я просто сообщил об этом следующему человеку по званию.

– Чувствуете ли вы сейчас, зная, каковы были последствия для Ивасы, что вы поступили правильно?- спросил адмирал. Его лицо и голос не выдавали никакого мнения на эту тему. С тем же успехом он мог бы спросить, не хочет ли Сингх сахар.

– Да, Адмирал, - сказал Сингх.
– Обязанность-это не шведский стол, где вы выбираете то, что хотите, и игнорируете остальное. Временная лояльность - это не лояльность. Долг капитана Ивасы состоял в том, чтобы обеспечить соблюдение кодекса поведения тех, кто находился в его подчинении. Когда он солгал о том, что не смог этого сделать, я был обязан уведомить его командира.

Верховный консул кивнул. Это могло означать что угодно.
– Скучаете ли вы по нему?

– Конечно. Он был моим первым командиром, когда я покинул академию. Он научил меня всему, что мне нужно знать. Я скучаю по нему каждый день, - ответил Сингх, и понял, что он не преувеличивает. Фатальным недостатком Ивасы оказалась его привязанность к тем, кто был в его команде. Такого человека легко любить.

– Капитан, - сказал Дуарте.
– У меня для Вас новое задание.

Сингх встал, чуть не опрокинув стул, и отдал честь.
– Капитан Сантьяго Сингх, прибыл на службу, Верховный Консул. Он знал, что это смешно, но что-то во всем разговоре было сюрреалистичным и смешным, и в тот момент это просто казалось правильным. Дуарте относился к нему с уважением.

– Первый этап нашего проекта подходит к концу. Сейчас мы переходим ко второму этапу. Я даю Вам командование над "Грядущей Бурей". Детали ваших приказов в сейфе капитана на этом судне.

– Благодарю Вас, Адмирал, - сказал Сингх, сердце его колотилось в груди.
– Для меня будет честью выполнить эти приказы в полном объеме.

Дуарте повернулся, чтобы посмотреть на девочку, играющую со своей собакой.
– Мы были скрыты от остального человечества достаточно долго. Время показать им, чем мы занимались.

Холдену было за двадцать, когда военно-космический флот Земли выгнал его. Он вспомнил эту версию себя с той же любовью и снисхождением, которые люди обычно распространяли на щенков, которые слишком гордились собой, что гоняют белок. Он устроился на работу по перевозке льда с желанием отвернуться от всей коррумпированной, авторитарной и циничной истории своего существования. Даже название компании "Чисто-Прозрачно" он выбрал,с глубоким смыслом. Обещание прозрачности и чистоты. Если сейчас это выглядело немного комично, но в то время это было не так.