Сингх не был экспертом в протомолекуле или технологиях, которые она породила, но в идее было что-то жуткое, что они построили вещи, частично спроектированные видом, который исчез много тысячелетий назад. Сотрудничество с мертвыми оставило вопросы, на которые никогда нельзя было ответить. Почему массив конструкций сделал выбор, который он сделал? Зачем размещать здесь привод, а не там, почему внутренние системы симметричны и внешняя сторона корабля слегка отключена? Был ли это более эффективный дизайн? Более эстетично для его давно исчезнувших мастеров? У него не было возможности быть уверенным, и вероятно, он никогда этого не узнает.

– Буря подтверждает, - сказал офицер коммуникаций.

– Дистанционное пилотирование для стыковки с док-станцией, - добавил его шлем, и главный экран переместился с телескопических снимков линкора на курс проводной рамки, заканчивающейся на Бурю.

– Хорошо, - сказал Сингх с улыбкой. Адмиралтейство доверило ему один из самых современных кораблей Лаконии, и они укомплектовали его серьезными и целенаправленными офицерами и экипажем. Для первой команды он не мог просить лучшего.

То, что он и его корабль были концом имперского копья, были только глазурью на торте.

– Адмирал Трежо посылает свои комплименты, - сказал офицер.
– Он просит, чтобы вы присоединились к нему за ужином в его личной столовой.

Сингх повернулся к своему заместителю.
– Оставайтесь на Шторме и держите команду в готовности. Мы понятия не имеем, какой прием мы получаем на другой стороне ворот, и, возможно, потребуется развернуть их в любой момент.

«Да, капитан».

– Установка для стыковки. Я буду в шлюзовой шлюпке. Мистер Давенпорт, командуйте кораблем.

Операционный офицер Бури, третий в команде адмирала Трежо, ждал его по другую сторону шлюза. Технически они были одного и того же военно-морского звания, но традиция диктовала, как капитана корабля, Сингха рассматривают как старшего офицера. Она отдала честь и предоставила ему разрешение на посадку.

– Адмирал поприветствовал бы вас лично, - сказала она, вытаскивая его из шлюза, и они спустились по короткому коридору к лифту. Стены на Буре выглядели, как листы матового стекла и светились нежно-синим светом. Очень сильно отличалось от переборки Грозового Шторма.
– Но это близко к воротам, поэтому он не любит покидать пост.

– Фишер, да? Кажется, ты была в моей школе за год.

– Да, - ответила она кивком.
– Инженерный путь. Все говорили, что логистика - это более быстрый путь к командованию, но мне просто нравится работать с экзотическими технологиями.

Она остановилась и постучала по стеновой панели, чтобы вызвать лифт. Пока они ждали, переборки начали пульсировать от синего до желтого цвета.

– Возьмитесь за ручку, - сказала Фишер, указывая на одну рядом.
– Лифт вот-вот появится.

Через мгновение они оба дрейфовали к палубе, и Сингх почувствовал, что его вес вырастет до тех пор, пока не будет в половину силы тяжести.

– Не спешите, - сказал Сингх, и лифт издал нежный гудок, и двери открылись.

– Адмирал осторожный человек.

– Это хорошо говорит о нем, - сказал он, когда они начали подниматься.

Адмирал Трежо был коротким, коренастым мужчиной, с ярко-зелеными глазами и прореживающими черными волосами. Он приехал из области Марринер-Валли на Марсе, но следы его акцента были почти незаметны. Он был также самым опытным офицером в армии Лаконии, с карьерой, которая тянулась к пиратской охоте за флотом Марса еще до открытия ворот. Они изучали его тактику в академии, и Сингх считал, что термин военный гений справедливо применяется к его карьере.

Он ожидал, что частная столовая адмирала как командира флота будет больше, более роскошной, чем та, которая была на Грозовом шторме. Это оказался стол, который состоял из одной переборки в немного более крупном офисе/жилом помещении адмирала Трежо. Эстетика была иной, как и сам корабль.

– Сынок! Сказал Трежо, ожидая ответного салюта, а затем схватил его за руку и энергично встряхнул.
– Наконец, все части на месте. Это захватывающее время. Хотели бы вы присесть или хотите прогуляться?

– Адмирал, - ответил Сингх.
– Если будет экскурсия, я был бы удостоен чести увидеть немного больше корабля.

– Этот корабль зрелище, не так ли? Говори мне, Антон, пожалуйста. Нет необходимости формальностей в частной жизни, мы будем работать очень тесно друг с другом в ближайшие месяцы. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя так, как у тебя есть полная свобода выражать свое мнение. Офицер, который не будет делиться своим мнением и пониманием, бесполезен для меня.

Это был отголосок высокого консула, позволявший ему использовать свой военный титул, разрешение небольшого знакомства наедине, чтобы создать чувство приближения и взаимопонимания. Теперь, когда он видел это дважды, он понимал, что от него ждут.