– Настоящий верующий, - сказал адмирал, и Сингх почувствовал стыд, что, возможно, он оказался наивным для этого человека. Но когда Трежо продолжил, в его тоне не было ничего издевательского.
– Это сработает только из-за истинных верующих.

– Да, сэр, - сказал он. А затем поправил, - Антон.

Адмирал вышел в широкий коридор, огромный, чем все, когда-либо виденные в разрабатываемых кораблях. У Бури не было схожести с другими кораблями, конструкция была ограничена необходимостью сократить каждый килограмм, не тратить место впустую. Это был корабль, который утверждал власть формой своих стен. Сингх почувствовал небольшой восторг. Как он и предполагал, что эти чувства возникнут.

Два мичмана сидели за столом, смеялись и флиртовали, пока не увидели Трежо. Старик нахмурился, и пара отсалютовала и поспешила к своим обязанностям. Сингх понял, что никто не мешал из разговору с тех пор, когда они покинули кабину адмирала. Экскурсия могла казаться случайной, но одновременно она была и конфиденциальной.

В том же тоне голоса, в котором подразумевается вопрос, что это такое, адмирал сказал, - Объясните мне тактические и логистические проблемы по управлению Мединой.

Сингх выпрямился. Успокоились разговоры о семье. Теперь пришло время работать. Он слегка отодвинул свой рукав, чтобы снять монитор с своего запястья и положил его на стол. Он начал брифинг. Он готовил его несколько недель, и внезапный, иррациональный страх, что он упустил что-то очевидное, что-то, что покажет адмиралу, что он не был серьезным человеком, все еще скрывалось в нем. Это был старый, знакомый вид страха, и он знал, как отодвинуть его в сторону. Изображение схемы станции Медины плавало в воздухе над поверхностью.

– Станция Медина, - сказал Сингх.
– Если предположить, что наши мысли верны, в нем находятся сотни членов планетарной коалиции и их личного персонала, включая безопасность. Добавьте постоянный штат и экипаж станции, а также членов Союза, проходящих мимо, и вы всегда проводите консервативную оценку от трех до пяти тысяч человек на станции. Я бы предположил, что число на самом деле вдвое больше.

– Предполагая, что наши мысли верны?

– Пассивный мониторинг, даже в течение нескольких лет, всегда будет иметь большую вероятность ошибки, чем действительность. И поверхностная интерференция ворот добавляет дополнительный уровень ошибки, - сказал Сингх. Адмирал хмыкнул и махнул ему, чтобы он продолжил. Он развернул изображение станции, и усиленные элементы на поверхности выделись красным цветом.

– Сама станция оснащена некоторой защитой. Сеть параметрического центра обнаружения, которая обеспечивает пристрелку для ракетной обороны станции, и одна торпедная пусковая установка остается неповрежденной и пригодной для использования с дней Бегемота. Восемь рельсовых пушек, автоматическая система перезагрузки, мы оцениваем общую мощность в сорок ракет.

– Ядерных?
– спросил адмирал.

– Почти наверняка нет. Отсутствие возможности маневрирования и ограниченный характер центра кольца делает оружие с высокой продуктивностью попадания опасной для самой станции.

Сингх скорректировал изображение и перевел внимание на центр станции, идеальная сфера висела в центре сети ворот и находилась в нескольких километрах от нее. Самый чистый и самый активный инопланетный артефакт во всех мирах, о которых они знали. Пунктиром на поверхности сферы были шесть массивных рельсовых пушек.

– Первичная защита станции - это стареющая рельсовая сеть, впервые установленная людьми Марко Инароса, и отключена по окончании конфликта с его фракцией. Эти пушки размещены так, что, по крайней мере, три пушки, возможно, пять могут стрелять по любому из колец. Они наш дизайн, со времен, когда мы снабжали Свободный Флот оружием. Они устарели, но способны к устойчивому огню в тридцать выстрелов в минуту. При условии, конечно, что они не вносили в них изменений.

– Рельсовые пушки. В древние времена на Земле у них были бы пушки, которые могли бы стрелять по гавани, когда появлялись вражеские корабли. Защита моря с земли. Мы избавились от земли и моря, но логика от этого не поменялась. Много чего не меняется, да?

– Да сэр.

– Что ты о них думаешь? Спросил Трежо.

– Дизайн элегантный. Размещение защитной батареи на чужой станции блестяще, - сказал Сингх. Он почувствовал, как в горле нарастает беспокойство. Это был ответ, который Трежо искал?
– В любом месте рельсовые пушки должны были компенсировать отдачу. Станция не двигается. Или, может быть, она компенсирует и берет на себя весь свой локальный вес. В любом случае, это позволяет избежать необходимости беспокоиться о третьем законе Ньютона. И до тех пор, пока у нее есть боеприпасы, она может удерживать атаки от любого из колец или даже сразу нескольких. Честно говоря, мне будет жаль, что она уйдет.

Трежо вздохнул.
– Восстановить их получится не скоро, это правда. Но мы должны смотреть на долгосрочную перспективу. Даже если на запасную батарею уйдут месяцы для установки и тестирования, она прослужит века. Я хотел бы, чтобы мы взяли ее под свой контроль. Но первая цель Бури, отключить оборону станции. Затем абордаж и защита станции, - сказал адмирал.

– Да сэр. Логично, как только оборонные силы станции будут подавлены, а сеть рельсовых пушек будет отключена, морские пехотинцы Грозного Шторма, которых мы обозначили «Целевая Группа Носорога», могут принять оперативный контроль над станцией в течение нескольких минут. Когда мы контролируем массив сообщений и доступ к пространству кольца, мы эффективно контролируем все коммуникации и торговлю в тринадцати сотнях миров.

– У вас будет оперативный контроль посадки и обеспечения станции Медины. Подготовлена ли целевая группа?

– Да, адмирал. Они уже много лет сверлят это задание, а начальник службы безопасности - полковник Танака. Ее очень уважают.

– Танака хороша. И хороший персонал очень важен, - сказал Трежо.
– Какие препятствия вы ожидаете?

– Судовой трафик, поступающий и выходящий из кольца, непредсказуем. Очень вероятно, что будет один или несколько дополнительных кораблей с некоторыми защитными возможностями, не использующими приводы, как оружие. Сколько и какие их вооружения не может быть сформулировано с уверенностью, пока мы не пройдем через ворота. Кроме того, станция Медина работает в течение десятилетий и с миссией, существенно отличающейся от ее первоначального дизайна. Информация о начальной конфигурации будет довольно устаревшей. Когда мы берем под контроль, существует вероятность некоторого местного сопротивления, хотя оно должно быть минимальным. После этого речь идет о кооптировании и улучшении существующей инфраструктуры и координации цепочек поставок между новыми планетами и более совершенными. Солнечная система включена.