Холден кивнул и выпил кофе, ожидая, пока она закончит

– Интересно, как выглядит вселенная без Джеймса Холдена, пытающегося спасти ее.

– Кажется, всем будет намного спокойнее, - сказал Холден с усмешкой.

– Интересно, - повторила Бобби.

Сингх мечтал о странствиях, потерявшись в залах огромного космического корабля, когда коммутатор на его столе загудел.

– Да?
– проворчал он еще до того, как открыл глаза. Не было ничего плохого в том, что он вздремнул в своей каюте. Он не уклонялся от своих обязанностей. И пробное плавание его корабля Грозовой Шторм, означало работу в течение шестнадцати, а иногда и восемнадцати часов в день в течение нескольких недель. Он не мог продолжать как эффективный лидер и офицер, если бы не использовал все возможности, чтобы немного отдохнуть.

И все же, что-то внутри него не хотело, чтобы его команда знала об этом. Как будто биологическая потребность, как у других людей, была признанием его слабости.

– Сэр, мы приближаемся к месту встречи с Сердцем Бури, - последовал ответ. Лейтенант Трина Пилау, его офицер-навигатор.
– Вы просили меня ...

– Да, да, совершенно верно. Я уже в пути, - сказал Сантьяго, спрыгивая с кушетки и протирая глаза.

Его помещение было также его офисом, и красная папка, содержащая его приказы от адмиралтейства, все еще лежала на его столе. Он пересматривал их пятидесятый раз или около того, когда он заснул. Оставить ее, было нарушением оперативной безопасности, и на его месте он бы сделал выговор младшему офицеру. Когда он вернул ее в свой сейф, он передал кораблю, чтобы тот сделал заметку о пропаже в его личном журнале. По крайней мере, это будет частью непрерывной записи, и его начальство может решить позже, если потребуется, о дальнейшем расследовании. Он надеялся, что они этого не сделают.

Остановился на минутку, чтобы вымыть лицо в своем туалете. Холодная, кусающая вода была одним из преимуществ его станции. Он надел новую форму. Капитан установил стандарт для своих офицеров. Появление на дежурстве чистым и отутюженным было минимальным требованием профессионализма, который он ожидал от них, и поэтому он подавал личный пример. Когда он стал выглядеть презентабельно, он открыл дверь, которая отделяла его личное пространство от мостика корабля.

– Капитан на мостике!
– отрапортовал шеф караула. Офицеры, которые не занимались активным укомплектованием станции, встали и приветствовали. Даже консоли, отполированные до безупречного блеска, казалось, излучали уважение, если не для него, как для человека, то, по крайней мере, для его власти. Синий цвет стены соответствовал флагу, и эмблеме его команды - три взаимосвязанных треугольника - были встроены в поверхность. Это заставило его почувствовать глубокую, почти атавистическую гордость, увидев это. Его корабль. Его команда. Его долг.

– Здесь полковник Танака? Спросил Сингх.

– Полковник на брифинге со своими старшими офицерами, сэр.

Досада смутила его, от слов его начальника безопасности. Он хотел поговорить с ней, прежде чем встретиться с адмиралом Трежо. Он неофициально слышал, что Танака и Трежо знали друг друга раньше, и он намеревался получить ее оценку этого человека. Но для этого было уже слишком поздно.

– Управление кораблем ваше, - сказал Давенпорт, его помощник.

– Принял управление, - сказал капитан Сингх и сел в кресло капитана.

– Буря отключила тягу и ждет нашего подхода, - сказал его офицер по управлению полетом, развернув карту диапазона на главном экране.
– При нынешнем замедлении мы сделаем окончательный стыковочный подход за двадцать три минуты.

– Понял, - ответил Сингх.
– Офицер коммуникаций, пожалуйста, отправьте адмиралу Трежо мои комплименты и попросите разрешения стыковочной-станции с Сердцем Бури.

– Есть сэр.

– Мне бы хотелось хорошо взглянуть на нее, - сказал Давенпорт.

– Хорошо, давай посмотрим, - кивнул Сингх.

По правде говоря, он был так же любопытен. Конечно, все они были проинформированы о конфигурации боевых крейсеров «Магнетар», из которых Буря была первой. Старый класс «Протеус» был снят с производства, и это новое поколение только сейчас было развернуто. Он видел десятки концептуальных эскизов и фотографий строящихся кораблей, слышал слухи о новых технологиях, которые они поддерживали. Это был его первый шанс увидеть, что один из самых мощных линкоров Лаконии летает свободно и в своей стихии.
– Сенсоры, давайте крупный план, не так ли?

– Есть, сэр, - сказал офицер по управлению сенсорными датчиками, а главный экран переместился с карты стыковки на телескопический вид приближающегося корабля.

Кто-то издал тихий вздох. Даже Давенпорт, офицер с почти десятилетним стажем на флоте, сделал неосознанный шаг назад.

– Боже мой, она большая, - сказал он.

Сердце Бури было одним из трех кораблей класса «Магнетар», которые вышли с платформы орбитальной платформы Лаконии. Глаз Тайфуна был отнесен к домашнему флоту и защите самой Лаконии. Голос Вихря все еще вырастал между лонжеронами и конечностями инопланетных орбитальных массивов. И хотя флот теперь состоял из более чем сотни кораблей, «Магнетар» были самыми большими и мощными на сегодняшний день. Грозовой Шторм, его собственный корабль, был одним из быстрых эсминцев класса «Пульсар», и он был уверен, что Буря может вместить десяток из них в его корпус.

Истребители класса «Пульсар» были высокими и изящными по дизайну. Наблюдение Сингха почти напомнило старые флотские корабли Земли. Но Сердце Бури было массивным и приземистым. Имеющий форму, как одинокий позвонок от какого-то давно мертвого гиганта размером с планету. Это были черты, как у кости, в тех местах, где кривые упали в тень.

Как и все корабли, построенные на орбитальных платформах Лаконии, у него было ощущение чего-то не совсем человеческого. Сенсорные массивы и точки обороны орудий, рельсовые пушки и ракетные шахты были там, но были скрыты под самовосстанавливающимися пластинчатыми системами, которые делали поверхность корабля более похожей на кожу. Выращенные, но не биологические. В его геометрии было что-то фрактальное. Подобно кристаллам, показывающим ограничения их молекулярной архитектуры при разворачивании фигур на более высоких уровнях.