– Я знал пару таких парней, - сказал Амос.

– Ясно, пока он не получит все, он не остановится, - сказала Бобби.
– И похоже, у него есть технологии, делающие все это возможным. Броня, эсминец, и этот убийца планет, плавающий снаружи. И что это? Разве все это не выглядит так, как будто вышло с той же фабрики, что и нечто другое?

– Да, промолекулярное дерьмо, - согласился Амос.
– Кое-что похоже на то, что выросло на Эросе.

– Я прямо вижу всю последовательность, - сказала Бобби.

– Мы искали пропавшие корабли, когда я говорил с этим Дуарте, - сказал Алекс.
– Это как раз было время, когда Медина забрасывала кучи зондов во все кольца, чтобы присмотреть пригодные планеты.

Бобби наконец удалось запустить экран заказа, но импульсивно она купила себе стакан колы вместо еще одного пива. Казалось, что что-то важное крутилось на краю ее сознания, и она не хотела утопить это в выпивке.

– Итак, допустим - сказала она, позволяя словам свободно выходить из ее головы, в надежде, что ее подсознание уже имеет понимание, которым еще не поделилось с ней.
– Зонд находит что-то в системе Лаконии, что делает корабли и броню, и неизвестно, что еще.

– Что, типа большой 3d принтер, с надписью на боку: "Вставлять протомолекулу здесь"?
– усмехнулся Амос.

– Эй, - ответил Алекс, - мы нашли генератор размером с планету с лунами, и c управляемым синтезом.

Амос раздумывал секунду.
– Ладно, это справедливо.

– К тому времени, люди Марко уже становятся пятой колонной на Медине.
– продолжала Бобби.
– Дуарте, должно быть, тогда уже с ними работал. Скажем, обещал им жирный куш за раннюю информацию от зондов. И вот они зовут его и говорят: "Эй, мы тут нашли эту потрясающую штуку".

– А он вручает им кучу марсианских кораблей, - сказал Алекс.

– И тут Марко начинает натягивать Солнечную систему, в то время как Дуарте берет остальную часть своего флота, и кучу единомышленников-марсиан, и отчаливает в Лаконию, - закончила Бобби.

– Где он проводит несколько десятилетий, создавая корабли, модную броню и еще много всякого, а затем выкатывается через врата, готовый провозгласить себя королем, - подхватил Алекс, пока прибыла ее кола.

– Что означает, что Марко был всего лишь инструментом, - сказала Бобби.

– Всегда это подозревал, - вставил Амос.

– Свободный флот отвлекал внимание на себя, а Дуарте отстраивался в Лаконии. И мы сидели здесь, хлопали друг друга по спинам, и пытались сохранить все продовольственные товары там, где они должны были ждать тридцать с лишним лет, пока он готовился выбить из нас дерьмо, - сказала Бобби.
– Алекс, попробуй описать свои мысли от встречи с ним. Что он был за человек.

– Я сидел у него в офисе всего несколько минут. Вероятно, там были еще какие-то люди с Медины, кто нес службу в то же время, что и он.
– сказал Алекс.
– Если мы сможем найти, где тусуются Марсианские ветераны, мы сможем поискать тех, кто его знал.

– Да, хорошая мысль ...
– начала Бобби, и остановилась, заметив как Амос напрягся на своем стуле. Рука большого механика скользнула к его правому бедру и оружию, которого там не было с тех пор, как лакониане начали проводить свои оружейные зачистки.

– Амос?
– спросила она.

– Проблемы на подходе, - ответил он с мягким наклоном головы.

Люди, на которых он кивнул, были группой астеров, судя по татуировкам, АВП старой школы. Они передвигались по соседней секции барабана. Они были одеты в пальто, слишком большие и слишком тяжелые для постоянно идеальной погоды внутри барабана Медины, а несколько из них тащили большие сумки. Они держали головы, и передвигались так слаженно, что становилось ясно, что у этих людей есть цель. Одного из них она узнала. Онни Лангстивер, жопоголовый глава службы безопасности.

– Что там?
– спросила Бобби.

– Какие-то офисы? Банковские секции, и всякое административное барахло, - ответил Алекс.

– То, что заняли лаконианцы, - добавила Кларисса.

– Понеслось, - сказал Амос и встал. Вдалеке астеры вытаскивали какие-то штуки из своих пальто и сумок. Бобби почувствовала выброс адреналина в своей крови, в тот же самый момент, когда на нее опустилось спокойствие: опасность последовала сразу же за ярко выраженным ощущением опасности. Родное чувство, будто ты дома.

Бобби осмотрела маленький бар, прикидывая укрытия. Ничего в десяти шагах не выглядело способным остановить пулю, поэтому она схватила Алекса одной рукой, а Клариссу другой, и потянула их на пол. Амос все еще стоял, наблюдая, как разыгрывается драма.

– Пригнись, идио..., - начала Кларисса, но все, что она собиралась сказать, было заглушено стрельбой.

Выходя из комплекса офисов, Сингх допустил ошибку, посмотрев вверх. Тонкая линия пылающего света полного спектра, которая бежала вдоль оси обитаемого барабана Медины, ненадолго ослепила его. Она прорезала светящуюся полосу поперек его зрения, и наполнила его глаза слезами. Ощущение было такое, будто он посмотрел на солнце, если бы оно было не шаром, с орбитой в несколько световых минут от него, а линией, нарисованная в небе и очень близкой.