— Родная, все будет хорошо, верь мне.

Мы шли под моросящим дождем в направлении ворот, куда сходились люди — все те, кого выбрали по неизвестному нам признаку и направили к этой заброшенной фабрике. У входа нас встретил очередной офицер в костюме химической защиты, его исполинская фигура возвышалась над головами людей, проходивших мимо один за другим, недоумевающих, взволнованных — таких же, как мы. Его суровый, холодный взгляд переключался, словно по метроному, касаясь каждого, кто переступал линию ворот. Постепенно приближаясь к нему, я цепко удерживал внимание на его глазах; почему-то я ждал момента, когда они остановятся на мне. И вот, мы оказались в метре от ворот, и офицер посмотрел на меня. Вероятно, из-за моего пристального взгляда, его зрительный контакт со мной длился намного дольше, чем с остальными.

Настя крепко держала меня за руку. Проходя через ограждение, я испытал обжигающий всплеск адреналина. Вроде бы, все худшее уже было позади, но страх перед неизвестностью не давал мне остыть. Вероятно, все вокруг испытывали то же самое. Я видел встревоженные лица; с недоумением озираясь по сторонам, люди медленно двигались вглубь обширной территории, ограниченной высоким забором с колючей проволокой. Высоко подвешенные кабины заводских погрузчиков были разведены к ограждениям. В каждой из них стояли вооруженные солдаты, остальной конвой располагался на бетонных плитах, тех самых, по которым мы с друзьями так весело носились в детстве.

— Куда они нас ведут? — Настороженно спросила Настя.

Я смотрел вперед, вытягиваясь, насколько мог, но не видел никакого пути дальше, входы в заводские ангары были закрыты, толпа понемногу замедляла ход.

— Похоже, никуда. Пути дальше нет.

— Думаешь, они собираются провести дезинфекцию?

— Вероятно, да. — Ответил я без преждевременной тревоги. — Правда, пока не представляю, как.

И тут я оглянулся и увидел закрывающиеся ворота.

— Что такое? — Настя тут же уловила мое беспокойство.

— Они закрыли вход.

— Закрыли? Зачем?

— Не знаю. — Я смотрел вокруг и видел взволнованные, недоумевающие взгляды. Все ждали ответа, так же, как и мы.

Я снова обратил внимание на солдат в кабинах: они скрупулезно сканировали толпу глазами, как будто считая людей. И вдруг их счет сбил громогласный мужской возглас из толпы:

— Нам скажут, какого хрена здесь происходит?!

Толпа молчала, не создавая волнения. Похоже, людей сковал страх, но все хотели знать ответ.

— Андрей. — Вдруг я услышал голос Насти. Она очень мягко взяла меня за руку. — Почему здесь все эти люди? Ты думаешь, все они — Феликс?

Странно, но прежде я не думал об этом. Я снова принялся смотреть по сторонам: никто из окружающих не смотрел на меня, не было никакого особенного внимания.

— Не знаю. Все это очень странно. — Я продолжал искать признаки Феликса в толпе. Если он был рядом, он должен был выдать себя.

— Если все эти люди заражены, то как их выявили? И почему мы оказались среди них?

Настя задавала правильные вопросы, направляя путь моего мысленного поиска. Я снова посмотрел на солдат, затем на людей. Я усиленно проникал взглядом через толпу, стараясь найти хоть кого-то, кто бы явно выделялся своим поведением. Вдруг я заметил человека, который, в отличие от остальных, не стоял, он шел через толпу, подозрительно всматриваясь в лица. Я так и не встретился с ним взглядом, но когда он прошел в трех метрах от нас, через частокол чужих ног я заметил красный флажок в его прижатой к корпусу руке.

— Что такое? — Увидев мой прикованный взгляд, спросила Настя.

Я старался проанализировать рой слабо связанных фактов, заполонивших мою голову. Они никак не складывались в единую, устойчивую цепочку. Казалось, мне не хватало одной, двух деталей, чтобы собрать всю картину целиком. И тут интуиция сделала свое дело, в мозгу сложилась крепкая шокирующая догадка:

— Это ловушка.

— Что? — Переспросила Настя.

— Нет никакого карантина, это все он.

Пока Настя заторможенно сопоставляла мою гипотезу с фактами, перед нами появился мужчина с красным флажком — другой, не тот, которого я видел ранее. Он ударился взглядом о мое лицо, словно о стену, и испуганно отступил, будто встретил опасного хищника. Рука его дернулась назад и тут же подняла красный флаг над головой. Мои рефлексы сработали как никогда быстро и точно. Я сделал то, что должен был сделать, как только увидел его — с полной выкладкой запустил кулак ему в лицо. Мужчина упал на пятую точку, схватившись за подбитую щеку, люди вокруг нас в шоке расступились, и мы с Настей оказались под вниманием конвоя. Я бросил взгляд на смотровую кабину, и адреналин с новой силой хлынул по моим венам. Солдат в кабине целился в меня из винтовки, и тут снова сработали рефлексы.

— Вниз! — Выпалил я и силой опустил Настю на колени.

Вместо выстрела, я услышал глухой хлопок. В страхе поднять голову, я накрывал Настю рукой, стараясь держать ее как можно ближе к земле. Когда прямо перед нами девушка упала без сознания, мы синхронно встрепенулись в очередном испуге. Я увидел стеклянную капсулу на ее плече.

— Транквилизатор! — Громко заключил я. У меня были считанные секунды, чтобы оглядеться и перейти к решительным действиям. В моем парализованном сознании возник лишь один, лежавший на поверхности вариант. — Сюда!