— Да, мы помним этот период, — согласилась Гвина. — Он был очень странным, нам не хватало тебя, готового биться. Но как лидер ты… то есть, он… — было видно, что охотница растеряна, — в общем, в этом плане вопросов не было.

— Именно поэтому я прошу вас ничего не менять, — Пиропсих подошел к ней, положил руку на плечо. — Да, для сегодняшнего Нэвилла «бэвка» — в первую очередь, бизнес, но с ним вы не пропадете.

— Что же, — глава клана Демоноборцев решил, что пришло время возвращать ситуацию под свой контроль, — в голосе его отчетливо слышались деловые нотки, — раз мы во всем разобрались, считаю необходимым кое-что напомнить. Сегодняшнее наше собрание с привлечением прессы и представителей дружественных кланов посвящено вступлению Пиропсиха и этого довольно сильного рыцаря, — наконец-то Нэвилл одарил Климова взглядом, — в наши ряды.

— А вот тут, извиняй, все же мимо кассы, — Пиропсих качнул головой. — У нас с уважаемым Клаймом цели немного другие. Сегодня, — глаза мага хитро блеснули, он снова возвращался в образ, — мы планируем лишить тебя девственности.

Повисла пауза.

— Но не простой, а в плане боевых навыков, испорченные вы мои, — добавил он спустя пару мгновений, оглядываясь с наигранным укором. — Мой дорогой друг весьма окреп в Крае раскаленного пепла, стал легендой этой локации. И теперь он готов помериться силами с главой самого влиятельного клана нашей любимой игровой вселенной.

— То есть ты хочешь, чтобы я сразился с ним? — Нэвилл был удивлен, но пытался скрыть это за пренебрежением.

Некоторое время он задумчиво изучал Матвея, а тот застыл, холодно глядя на «изучателя».

— Для чего это Клайму — понятно. Но вот мне какая выгода от этого боя?

— Могу загнуть, как минимум, три пальца, — ответил Пиропсих и загнул первый: — Для начала, это интересно. Хватит уже этой железяке, — кивок на меч Демонического Праотца, — без дела висеть. Тебя ждет настоящее ПВП, новые непередаваемые ощущения. Вдруг понравится, втянешься… Экипирован ты так, что слюни зависти водопадом льются, левел тоже в твою пользу. Риска почти никакого. Да даже если и проиграешь, тут же возродишься прям вот на этом самом месте. А вот в случае отказа — и это уже во-вторых — ты потеряешь уважение. Придется подставлять рожу под тухлые помидоры и яйца. В сложившейся весьма щекотливой ситуации это не просто невыгодно, но и опасно. Даже для такой финансово обеспеченной персоны.

Нэвилл и сам это понимал. Выражение лица кланлида стало еще жестче. Он двигал нижней челюстью и буравил Матвея таким взглядом, словно именно тот был виновником всех неприятностей, свалившихся на его голову.

— Ну и третье… — Пиропсих выдержал торжественную паузу. — Сейчас вас всех ждет сюрприз. Не знаю, зачем я это сделал, может, предчувствие, может, что-то еще… Как бы там ни было…

Он не договорил, подошел к трону. Достал из инвентаря темно-красный свиток, раскрыл и активировал. Воздух в зале завибрировал, трон вздрогнул и отъехал метра на полтора влево. На его месте в воздухе слегка покачивалось нечто длинное и острое, похожее на кинжал без рукояти и охваченное красным свечением.

— Тайничок-с, — возвестил Пиропсих, подбирая предмет. — Прямо под, извиняюсь, филейной частью главы клана Демоноборцев. Дискомфорта или каких-то колющих ощущений не было? — он ехидно покосился на Нэвилла, удивленного и злого: еще бы, не знать о тайнике, находящемся так близко, что достаточно протянуть руку…

Однако тот никак не отреагировал на вопрос отшельника.

— Это, — продолжил Пиропсих, когда трон встал на место, — клык Демонического Праотца. Очень ценный артефакт, способный вызывать фантом босса. И фантом этот — что-то вроде боевого пета. Разумеется, он далеко не так силен, как сам Праотец, но тоже неплохо дамажит. К тому же, у него предусмотрена возможность прокачки. Ну как, нравится няка? — он вытянул руку и покрутил клыком перед лицом Нэвилла, будто вкусняшкой. — И она станет твоей, если победишь моего друга. Но до тех пор, уж извиняй, она полежит у него в инвентаре.

С этими словами Пиропсих передал артефакт Матвею.

— Я согласен, — торжественно произнес Нэвилл, скрещивая руки, отчего доспехи слегка бряцнули. — Давайте определимся с местом битвы и временем.

Отшельник усмехнулся и качнул лохматой головой.

— Вот ты адепт органайзера… А как же спонтанность? Авантюризм? Импровизация? Все произойдет здесь и сейчас, — последнюю фразу он произнес неожиданно твердо. — И вот еще одно условие: в случае победы Клайм забирает меч Демонического Праотца.

Нэвилл застыл, явно не ожидая таких новостей. На Пиропсиха он смотрел, будто на сумасшедшего.

— Ты сам понимаешь, насколько нелепо твое условие? Насколько немыслимо? Этот меч — символ величия клана Демоноборцев…

— Именно поэтому он у тебя за спиной постоянно, словно очень длинный галстук в состоянии эрекции? Нет уж, есть люди, которые могут найти ему более достойное применение. Однако если тебе до сих пор не понятно, то это условие обсуждению не подлежит. Побеждает Клайм — меч переходит к нему. Разумеется, ты можешь отказаться. Просто скажи перед всей этой почтенной публикой: нет, я не хочу биться. И проблема с мечом решена. Только за ней придут другие, гораздо более серьезные, касающиеся того, за что ты так трясешься. Я сейчас про уважение, авторитет и, конечно же, величие. В данном случае — твое персональное.

Нэвилл не нашелся с ответом. Его загнали в угол — возможно, впервые в жизни, и Матвей представлял, какая буря эмоций сейчас бушует за этим брутальным аватаром.

— Итак? — Пиропсих дал понять, что пора принимать решение.

Кланлид демоноборцев молчал еще пару мгновений. Потом очень тихо процедил:

— Я буду биться.

Климов, поняв, что сейчас начнется именно то, ради чего он оказался в Замке алчных теней, подобрался. Сердце забилось — как всегда перед важным боем. Кровавый Клеймор словно бы сам оказался в руках, защищенных латными перчатками. Не сводя глаз с противника, Матвей спиной вперед стал отступать к центру зала.