Путешествие между мирами до сих пор представлялось мне чем-то из ряда вон.

Северная Столица мира Ядра - демоны, скрывавшие собственные имена, не были щедры на фантазию и по поводу остальных названий, используя для кругов простые номера, а для двух столиц географическую расположенность - находилась, как и следовало из названия, в северной части единственного континента.

Здание портала располагалось на возвышенности, с которой открывался вид на город: прямые линии, четкие ряды домов, особняков и дворцов под багровым небом.

«Мертвый» город. Там никто постоянно не жил; точнее, жили только те, кто столицы обслуживал,то есть, другие расы. А демоны временно присутствовали. Все потому, что были они жуткими эгоистами и индивидуалистами, рассеянными по своим Тринадцати Кругам небольшими семейными группами. В дом свой посторонних не пускали, поэтому и было построено две столицы ради общения, приема гостей и дипломатических переговоров.

Впрочем, поговаривали, что в последние годы в характере демонов произошли изрядные подвижки. Рюхаршевцы были в этом весьма примечательным примером.

Я вздохнула и осмотрелась.

Как добраться до Седьмого круга и у кого вообще спросить дорогу - и не быть при этом сожженной на месте за любопытство - я не понимала.

Раздавшийся рядом рык привлек мое внимание к мирикину. Зверь посмотрел с укоризной, а потом создал портал тут же, на общественной площади, и приглашающе махнул мохнатой башкой.

– Ты что, сможешь отвести меня к бывшему хозяину?

Мне показалась, или моя подружка закатила глаза?

Наверное, слишком долго общалась с блондинистым.

Я шагнула вслед за ней и не без удивления вышла перед толстенной стеной в густом лесу. Лес раздавался во все стороны; впрочем, как и стена. Я как-то и не рассчитывала оказаться внутри дворца - демонские дома были слишком хорошо защищены магически, чтобы туда с помощью портала мог проникнуть хоть кто-то, кто не являлся их жителем; так что даже такой результат был для меня более чем приемлем.

Но где вход?

Вход - явно не парадный - обнаружился в получасе ходьбы в правую сторону. Хорошо хоть идти было легко - жухлая трава, усыпана сухими лепестками была куда легче, чем глубокий снег, которого в нижнем мире никогда и не наблюдалось. Длинный тонель, продирающийся сквозь толщу ограды, заканчивался резной внутренней решеткой, за которой стояли стражники, из низших демонов. Да не просто стояли, а поджидали со всей ответственностью - заприметили то они меня еще ранее и явно готовили это бдительное и надменное выражение лиц. За ними угадывались очертания зданий и невообразимо красивый сад; но рассмотреть все подробности я пока не смела.

Со всей любезностью представилась и попросила встречи со своим блондинистым хозяином.

Со всем хамством мне отказали.

Я настаивала.

Демоны заводились.

Я требовала.

Демоны поднимали свои алебарды.

Мирикин, похоже, веселился.

– Что тут происходит?
– мягкий голос остановил нашу перепалку, грозящую перерасти в убийство - меня, естественно. Стражи тут же упали на колени, и я смогла разглядеть невысокую, очень хрупкую и бледную девушку с огромными черными глазами и залегшими под ними тенями. Её длинные, чуть спутанные волосы лежали поверх ярко-зеленого платья; на тонкой шее висел крупный, переливающийся всеми драгоценными камнями символ Ядра. Видеть такие цвета в этом мире, тем более в замке Верховного, было удивительно, вряд ли его позволил бы себе носить кто-либо, кроме...

Я дернулась и тут же склонилась в глубоком поклоне.

– Ваше Темнейшество...

– Звучит отвратительно, - неожиданно хмыкнула жена Повелителя Седьмого Круга, - Как пропавшее блюдо.

Я хихикнула и прикусила губу. Что за удивительное создание? Неужели такая смогла остаться рядом с Повелителем?

Впрочем, наверное только такая и могла.

– Так к кому вы пришли? Да разогнитесь уже!

– К блондинист... Простите, к Советнику Его Темнейшества.

– А я называю его беловолосый, - открытая улыбка, которая окончательно меня покорила, и повелительный жест в сторону стражи. Те тут же разомкнули свои жуткие алебарды, подняли решетку и вознамерились проводить, но моя собеседница лишь нахмурилась и покачала головой. Похоже, несмотря на то, что она не демоница, но переняла от этой расы немногословность и умение повелевать одним движением брови.

Мы пошли по широкой дорожке мимо зеленых насаждений и моря цветов, заставляющих забывать вообще о том, что это мир демонов.

– Думают, что я сахарная, - внезапно сказала моя спутница.
– Все время забывают, что в отличие от них, я в этом замке прожила уже двадцать лет.

Смутилась от таких откровений и только кивнула. Мирикин обнюхал ближайшие кусты и пристроился рядом - девушка покосилась на него, но ничего не сказала.

– Кто вы и почему решили, что Советник здесь?

– Я его ловчая и... В общем, нахожусь на службе у его Величества. Приближенные в Рюхарше сообщили, что он остался в Седьмом круге и здесь что-то произошло, но подробностей я не знала и решила отправиться, пусть самонадеянно, сюда, чтобы... передать ему важное сообщение.

– Настолько важное, что нельзя было отправить вестником?
– она посмотрела внимательно и чуть иронично.

Действительно, что-то я не предусмотрела нормальную легенду по этому поводу. Но нельзя же просто заявить, что я хотела убедиться, что с ним все в порядке? Или не в порядке...

Я неопределенно мотнула головой.

– Не буду вас пытать. Наверняка у вас есть причины, а Советник... Ему давно было пора встряхнуться. Хотя теперь не уверена, что эта встряска обойдется - ни я, ни муж не смогли помочь.