С вулканом было пока сложно, но я планировала разобраться по ходу дела.

А вот мое отражение, которое я поймала перед входом в малый зал, где и планировался ужин, впечатляло.

Часть волос была заплетена в круговую косу, наподобие короны, что делало меня похожей на мать и- я грустно улыбнулась - на королеву. Остальные свободно лежали на плечах и спине, взлетая каждый раз, когда я делала резкие движения. Глаза таинственно мерцали, благодаря краске и магии, а губы я сделала ярко-красными, блестящими, как и короткие ногти. Черное платье с красными проблесками было полностью закрытым и настолько обтягивало меня, что наличие белья оставалось под сомнением. Единственный разрез до бедра с одной стороны полностью открывал левую ногу, стоило мне сделать шаг или танцевальный пируэт. Я не воспользовалась духами, но приняла ванну с травой алим, которая подчеркивала мой собственный запах. Как там говорил страж? Невинности?

И желания.

Прошла вперед, опять не объявленная, с высоко поднятой головой, и, нимало не смущаясь, направилась к единственному свободному креслу за длинным столом, где уже сидели все приглашенные, с Его Величеством во главе.

Тот посмотрел равнодушно, но меня это не остановило.

По волне жара, что плеснула из него, когда он меня увидел - несуществующее животное внутри не смогло соврать - я поняла: заметил и оценил. И тут же принялся - в отместку, наверное - поглаживать плечо и грудь сидящей рядом с ним фаворитки.

Я лишь усмехнулась и посмотрела в тарелку. Ракушки?

Прекрасно.

Подняла в ладонях и легко, почти нежно высосала содержимое.

Сидящий рядом человек поперхнулся и уставился как зачарованный. Я же, ничуть не смущаясь, взяла бокал, и провела пальцами вдоль его ножки, а потом обхватила крепко всеми пальцами, подняла и сделала большой глоток, прямо посмотрев на мужчину - оборотня - которого посадили ровно напротив.

Глаза того вспыхнули жаждой. Этот был животным даже более чем наполовину, и управлять им было совсем легко. Незаметно, так чтобы никто не почувствовал, я послала ему импульс вожделения и подчинения.

Будто я была желанной хозяйкой его стаи.

Плечи оборотня дрогнули, а руки согнули нож в причудливый завиток.

Кто-то завел разговор ни о чем, который поддержали большинство сидящих за столом, но в моем маленьком мирке уже началось особенное представление. И даже пара ненавидящих взглядов - от зрительниц - меня не расстраивали.

Обстановка к концу ужина стала более чем фривольная. Нет, никто не делал никаких неприличных жестов или предложений; да и я не позволяла себе ничего, за что меня можно было бы привлечь к ответственности, но атмосфера плотского желания сделалась настолько ощутимой, что даже воздух поплотнел. На Высшего я не смотрела - мне достаточно было ярких искр, которые доносились с той стороны стола.

«Демонам нравится, если окружающие мужчины испытывают желание по отношению к его женщине».

Стараясь избегать даже подобия взгляда в сторону короля, я встала, как только слуга отодвинул стул, и направилась к окну, якобы полюбоваться закатом.

Мои соседи, как привязанные, двинулись за мной.

Встала так, чтобы мой силуэт как можно четче выделялся на фоне светящегося прямоугольника и чуть изогнулась в призывной и, одновременно,равнодушной позе.

Знали бы гости, как долго я репетировала её перед зеркалом.

Спину обожгло и я лениво посмотрела в сторону Высшего. Улыбнулась - сначала вежливо, а потом, удерживая его взгляд, практически призывно - и отвернулась, будто смущенная его вниманием, чтобы рассказать вполне уместную шутку двоим придворным, вставшим ко мне максимально близко.

Те с удовольствием засмеялись и вдруг переменились в лице и исчезли.

Ну конечно.

Раздавшийся рядом голос даже не заставил меня вздрогнуть, но заставил медленно повернуться.

– Избегаешь меня?

– Кто я такая, чтобы избегать своего хозяина?
– прозвучало довольно хрипло. Мягко. Со значением.

Идеально.

Смешок. И легкий шепот: «Ты отличная ученица, Кассандра».

Демонюка протянул руку. Уже в который раз приглашая танцевать, хотя демоны, как правило, не танцуют. И единственное исключение он постоянно делает для меня.

Только не думай об этом, Касс.

Я тихонько вздохнула и вложила задрожавшие пальцы в его ладонь. И тут же чуть не застонала вслух, распознав мелодию. Танец серро. В котором мы будем максимально близки. Максимально открыты.

Танец- конфликт и танец-сближение.

Но как он возможен, если конфликтовать с демонами нельзя даже понарошку? И как его пережить, если даже невинное прикосновение Высшего вызывает в моей душе целую бурю?

Шаг, разворот и вот я уже в плену горячих рук, которые обхватили меня и будто не планируют отпускать. Демон шагает вперед и я вынужденно отступаю. Но тут же, известной мне уловкой, перемещаюсь чуть в сторону, выскальзываю из его объятий, разворачиваюсь и встаю, чуть наклонив голову.