Я жутко нервничала.

Уже перемерила кучу сорочек из королевских гардеробных - предварительно убедившись, с помощью магии, что их никто не надевал; сто раз распустила и заплела волосы; дважды накрасила лицо и умылась; приняла ванну; позвала и отпустила бесовок, чтобы они помогли мне намазаться пахучими кремами; сожгла несколько свечей, которые должны были способствовать, согласно все тому же трактату, сексуальному настрою.

Но единственный настрой, который у меня имелся, не имел никакого отношения к сексу.

Я паниковала. Нет, благодаря жизни среди животных - да и людей, а также многочисленным картинкам, я точно знала, как это будет происходить, но одно дело знать теоретически, совсем другое - готовиться это испытать на практике.

К тому же, мне не давали покоя мысли, как это вообще все начнется.

Мне раздеться? Одеться? Улыбаться или, напротив, быть предельно серьезной? Пойти к нему - где находятся покои Его Величества, я, наконец, узнала - или же меня пригласят?

Или он сам придет ко мне? Я с сомнением осмотрела скромную комнатушку.

Это вряд ли.

Время шло, вечер сменился ночью - а демона все не было. И никакой весточки от него.Я вздрагивала от редких шагов в нашем крыле, но ни разу никто не приблизился именно к моей двери. Третий час ночи. И он не пришел.

Искать его?

Неслыханная наглость. С моей стороны.

Я уговаривала себя что могло произойти все что угодно - он задержался, или слишком устал - хотя это было бы невероятно, конечно - или просто передумал, на что имел полное право. Да еще миллион причин! И пусть меня не устраивала ни одна, и я хотела уже покончить с этим всем, но мне стоило смириться, что я здесь в роли ведомой и успокоиться.

Только я не могла. И продолжала метаться по комнате в течение всей ночи.

А как только наступил рассвет, переоделась в привычный наряд и отправилась собирать слухи - злая и не выспавшаяся. Не дай Тьма обнаружу его в своих покоях, да еще и не одного - и не посмотрю, что кое-кто является Высшим Величеством.

Он не смеет так со мной поступать!

Но демонюки не было нигде. Это я поняла по вальяжным позам стражи; по тишине в некоторых частях замка и общему спокойствию: короля всегда сопровождала атмосфера возбуждения и давления, а сегодня этого не наблюдалось.

Что ж, значит не вернулся.

Я уже повернула прочь от королевских покоев, как внезапно открылся портал и оттуда шагнули несколько Высших, в том числе начальник стражи.

У меня было лишь мгновение, и я им воспользовалась: забилась в крохотную нишу и накинула на себя морок, который и против демонов мог некоторое время выстоять. Уж не знаю, зачем мне это было, но еще девчонкой я поняла - все секреты гораздо охотнее говорятся, если рядом не видно любопытных ушей.

Так и произошло. Услышала я, правда, лишь обрывки, но этого хватило, чтобы кровь застыла у меня в жилах:

– ...едва живой...

– Верховный в бешенстве - ведь все произошло в его замке...

– ...противоядие не найдено...

Голоса удалились, а я продолжала торчать в нише, пытаясь переварить информацию. Как же так, неужели и у Высших нашлось слабое место? Их же не берут яды - кроме тех, что замешаны на их же крови! Значило ли это, что кто-то раздобыл кровь блондинистого и попытался его убить?

И эта попытка увенчалась успехом?

Я стиснула руки.

Первым же порывом было бежать! К нему, или от него - я не поняла.

Тьма. Ну что за напасти...И ведь вряд ли я могу чем-то помочь - раз уж весь Седьмой Круг не смог. Ну а вдруг? Я же не прощу себе потом, что не попыталась.

В то же время, вполне возможно, это хорошее время, чтобы убраться отсюда и заняться своими собственными делами...

Противоречивые мысли раздирали меня изнутри.

Но я уже понимала, что так не смогу. Сбежать и не сделать ни единой попытки помочь. Даже вне всяких рассуждений, насколько мне близок демонюка, бросить ситуацию вот в таком виде я не имею права. И пусть никто меня в Мире Ядра не ждет, я приняла решение.

Частично, я делала это ради Дариша. Ведь блондинистый был единственным, кто не только в курсе этой истории, но и обладал достаточной наглостью, чтобы помочь - жестоко, жестко и без реверансов. Как и было нужно, как и поступают демоны.

Частично...

Не буду об этом думать.

Вернулась в свою комнату и собралась. Полная экипировка, любимый плащ, увесистый мешочек с деньгами. И вездесущий мирикин, который практически все время находился рядом со мной, Чтобы не тратить силы, добралась до центра нашего городка, где находился портал, на лошади - любой мальчишка потом бережно отведет Дымка до замковой конюшни, в надежде заработать монетку и выслужиться перед самим королем. Назвала место назначения и шагнула в темное марево, зажмурив глаза.