– Не смотри на него так восхищенно - его невеста просто разорвет тебя, и, более того, ей за это ничего не будет, - прошептал подошедший Ракуэль.

Я удивленно посмотрела на него:

– Почему?

Тот пожал плечами:

– Демоница же.

Я внимательнее всмотрелась в девушку и до меня наконец дошло, кем именно были супруги.

Ну конечно!Эта история о любви прекрасного эльфа и дочери Правителя мира ядра и Таралиэль, его адвоката, фактически, стала легендой.И как я раньше не догадалась?

Будто в ответ на мои мысли, в зале объявили о приходе демонской делегации. Окружающие настороженно замерли, а из портала - не будут же Высшие летать на куске земли - шагнуло тринадцать демонов, точнее, двенадцать демонов и одна хорошо мне знакомая полуэльфа.

Я улыбнулась -ради дочери Седьмой оставил свой любимый мир, но не оставил выражение надменности на лице- и тут же напряглась, заметив, кто стоял рядом с ним, кроме жены.

Блондинистый Советник был так хорош, обнаженный по пояс, с традиционно заплетенными волосами и бесстрастным выражением в сверкающих чернотой глазах, что у меня перехватило дыхание.Я почувствовала, как вспотели ладони, и сжала ими свое платье, пытаясь удержаться от стона, в котором смешались бы все мои чувства - боль, обида, разочарование, удовольствие от того, что снова его вижу и желание, которое я испытывала, несмотря ни на что.

Огонь заструился по моим венам, и я чуть не вспыхнула, жадно вглядываясь в знакомые черты.

И он почувствовал мой взгляд.

В тот момент, когда Правитель Седьмого Круга подошел к молодоженам и что-то начал говорить, а его супруга порывисто обняла и дочь, и её мужа, демонюка, будто притянутый моими эмоциями, лениво и равнодушно обвел взглядом зал и остановил его на мне. По его лицу скользнуло непонятное выражение, но тут же пропало. Он спокойно отвернулся и что-то сказал на ухо стоявшей рядом демонице, наряженной - точнее, почти голой - в золотую сетку. И та плотоядно провела язычком по губам и засмеялась.

А у меня вдруг потемнело в глазах.

Ненавижу.

Я сделала шаг назад, скрывшись за спинами придворных и попыталась отдышаться.

– Ваше Высочество, - прошелестел рядом приближенный короля Эвелина,- думаю самое время нам с Его Высочеством отправиться домой. Уже поздно.

Я кивнула, попрощалась с Даришем, и с тоской подумала, что и сама была бы не против убраться отсюда прямо сейчас.Вот же райц!Я и не предполагала, что когда-нибудь снова его увижу. Надеялась забыть, принять произошедшее и идти, наконец, дальше.Но вот он появился снова и похороненные чувства всколыхнулись с необычайной силой...

Я сжала зубы.Ничего, справлюсь.

Отошла в дальнюю нишу и бездумно уставилась в окно, готовая так простоять столько, сколько потребуется, пока не будет достаточно вежливым отправиться домой.

Не смотреть, не думать, не чувствовать.

Вокруг фоном кипела жизнь, а я погрузилась в созерцание распластавшегося передо мной Главного острова, постаравшись сосредоточиться на природе, а не на собственных ощущениях.

Внезапно меня обдало жаром, а вокруг взметнулись тени.

Я резко развернулась, ощутив его за мгновение до того, как увидела вблизи.

– Кассандра, - протянул демонюка знакомым, низким, чарующим голосом, перекатив во рту мое имя, как леденец.
– Потанцуем.

А вот последнее, как всегда, утвердительно. Не обращая внимания на откровенное изумление и молчание окружающих, я медленно протянула дрожащую руку и позволила - ох, Тьма, о позволении и речи не шло - вывести меня к танцующим.

Только после того, как Высший остановился в центре зала, музыканты начали новую мелодию.

И затаившие, кажется, дыхание гости снова начали танцевать и говорить.

При первом же движении я возненавидела тончайший эльфийский шелк. Я почти не ощущала его и рука короля, легшая точно на середину спины, будто коснулась моей обнаженной кожи, оставляя отпечаток не только на теле, но и в моей душе.

Меня притянули к себе, чуть резче, чем было положено по этикету, и прижали чуть сильнее, чем было положено приличиями. Демонюке было на них наплевать, впрочем, мне тоже. Единственное, о чем я могла думать, так это о том, как удержаться на ногах и не наделать глупостей.

Не наорать на него за равнодушие и его поступки.

Не впиться в его столь близкие губы поцелуем, о котором я мечтала одинокими ночами.

Резкий поворот фигуры танца вынудил меня прижаться к Высшему бедрами, и я вздрогнула, ощутив сильные мышцы ног.

Не думать об этом. Не хотеть.

– Кассандра...
– и снова мое имя звучит как ода страсти, - как поживаешь?

Издевается? Это отрезвило, и я произнесла совершенно холодно:

– Все хорошо, благодарю, Ваше Величество.