– Да-а...
– в глазах Таралиэль появилось понимание, а её губы начали расползаться в улыбке. А потом она и вовсе расхохоталась, звонко и по девичьи, будто и не была матерью троих детей и одной из самых неоднозначных личностей во всех мирах.

Я почувствовала, что тоже улыбаюсь:

– Тогда я хотела бы совершить ритуал в другое время.

– Присылай мне весточку, когда будешь готова, - Высшая кивнула и отправилась прочь.

А я вдруг осознала, что не могу оставаться на этом балу ни минутой больше - мне нужно было побыть одной. Огляделась.В общем-то, уже было уместно покинуть праздник - основные действующие лица разошлись.Но сперва следовало найти Ракуэля и...

А вот и мой друг.

– Касс... Ты в порядке? Мне показалось...

– Показалось, - сказала я быстро.
– Мы можем отправиться во дворец?

– Могли бы. Но теперь уже нет, - полуэльф широко улыбнулся - Совет только что согласился помочь тебе. Так что пошли.

Я шумно вздохнула и едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.

Получилось!

Правда, у меня возникло ощущение, что решающим стало не мое представление в качестве принцессы, а наше общение с демонюкой - у эльфов были сложные отношения с детьми Тьмы, и они вполне могли пожелать вовлечь меня в какие-то свои игры - но на данный момент мне было все равно.

Тем или иным способом, но я продвинулась еще на один шаг вперед.

– Ты обещала, сто никогда не оставис меня!

Губы Дариша скривились, а из огромных глаз хлынули слезы. Я расстроенно прижала его к себе:

– Я также обещала, что верну тебе трон. Милый, ехать со мной слишком опасно! Здесь тебе будет хорошо, и я вернусь, как только смогу. А ты пока продолжай учиться - с твоими способностями ты сможешь стать не только великим королем, но и великим магом.

– Мне не нузен тлон!

– Да-ариш...
– я покачивала брата и вытирала мокрые щеки, - Сейчас может быть и не нужен, но поверь, как только ты подрастешь, наследие твоих предков станет таким же важным для тебя, как и для меня.

– Ты не велнеся! Все обещают, но не возвласяются, - кажется, у него начиналась истерика, а я почувствовала себя совершенно беспомощной. Да, нам обоим тяжело было расставаться друг с другом, но тащить его сейчас в королевство было полным безумием, тогда как он мог переждать всю авантюру в защищенном эльфийском дворце и затем, если что не так, остаться здесь жить до совершеннолетия.

– Дорогой, ну неужели ты так рано хочешь нас покинуть?
– в разговор вступила Оленка.- Ведь впереди столько приключений в Волшебном лесу, да и лэрт Авален придумал кое-что особенное на этот месяц - вы отправитесь в хрустальные горы, знакомиться с драконами и ты может даже подружишься с кем-то из молодняка... А Ракуэль собрался показать тебе Ильмарион и все эти ярмарки, которые так любят мальчишки. Ты даже не успеешь заметить, что Кассандра уезжала!

Малыш всхлипнул и посмотрел на женщину:

– А если... с сестлой что-то случится?

– Не случится. Видишь на ней новый браслет? Он совершенно особенный - наполнен Светом настолько, что мгновенно вытягивает владельца из самых жутких глубин и опасностей, если тому что-то угрожает. Так что даже если что пойдет не так, она просто переместится к нам во дворец.

– И не умлет?

Я вздохнула:

– Ни за что. Но мне понадобятся все мои силы и навыки, чтобы победить наших врагов, и я не хотела бы отвлекаться на беспокойство о тебе. Хорошо?

– Холосо, - Дариш кивнул и снова прижался ко мне, - Я буду скутять.

– И я. Ужасно буду скучать.

Я улыбнулась, стараясь подавить вспыхнувшее беспокойство.

Наш план, основанный на старых, но оттого не менее действенных законах, а также на поддержке эльфов, был прост и сложен одновременно.

Дело в том, что, если в Мире Корон - да и во всех мирах, кроме, пожалуй, нижнего - возникали сомнения в законности наследования или владения престолом, это разбиралось не на судах - ни один судья не мог бы решать вопросы относительно своего короля или правителя другого государства - и не путем общего голосования. Только силой, от чего я сразу отказалась, или же в особом поединке, о котором так вовремя вспомнил старый гном.

Заручившись поддержкой Света, Тьмы, а также всех стихий, проще говоря, магической наполняющей Вложенных миров, я, как представитель наследника, могла вызвать на поединок Правды наместника, и, в случае победы, вернуть трон Даришу.

Но здесь существовало несколько препятствий, надеюсь, преодолимых.

Во-первых, хоть гномьи летописи и исторические записки и содержали упоминание об этих поединках, там не было ни слова о том, как они проходят и в чем заключаются. Была ли там важна магия, или же физическая сила; выносило ли спорщиков в безвременье или все происходило на том самом месте, на котором был принят вызов; обеспечивалась ли победа какими-то дополнительными условиями или следовало ожидать военных действий от проигравших? Пусть я и была уверена в своих силах, но я действительно не могла даже предположить, в виде чего будет наш бой - а значит, не могла быть окончательно уверена в его результате. Все что удалось восстановить господину Рейцу, так это текст древнего закона, который в свое время приняли все государства, а затем его забыли за ненадобностью - в наших мирах предпочитали или убивать, или забывать об утерянных возможностях.