Книгу я пока спрятала: сначала следовало договориться, а уже потом вытаскивать свой главный аргумент.Но договориться, похоже, будет непросто.

Мир сосредоточенно уничтожал полоски сырого мяса и ехидно поглядывал на меня, развлекая пустыми рассказами. Когда же я попыталась перевести тему на цель своего визита, остановил взмахом руки:

– Не сейчас, принцесса. Мне надо восстановиться.
– Я вежливо наклонила голову в знак согласия. Хотя мы оба знали, что вампирам нет необходимости восстанавливаться после... да почти после чего угодно.
– Впрочем, если ты хочешь ускорить этот процесс...
– он вдруг улыбнулся, обнажив клыки.

Ну уж нет. К своей крови у людей, конечно, было далеко не такое трепетное отношение, как у демонов, но от одной мысли, что он прокусит мою шею или запястье, становилось как-то неуютно. Или на меня так действовали благовония, смешанные с пропитавшим все вокруг запахом похоти и удовлетворенного желания?

– Я воздержусь, Старший. Ночь длинная, мы успеем... поговорить.

И снова сделала маленький глоток из бокала.

Осмотрелась, чтобы отвлечься от всепроникающего взгляда. Покои остались такими же, как я их запомнила. Все наши гостевые комнаты были перестроены примерно двести лет назад моим дедом и в каждой теперь была гардеробная, ванная и отдельная спальня. На полу лежали дорогие ковры, стены украшены зеркалами в массивном обрамлении, а люстры, выкованные гномами по специальному заказу, наполнены магией, но горели тускло, повинуясь указаниям хозяина покоев.

Вампир расспрашивал о королевстве, о том, как я работала ловчей - и ту, и другую информацию я выдавала по капле, боясь подвоха. В ответ на мои осторожные вопросы о цели прибытия молчал и пожимал плечами. Неожиданно высказался, что давно не видел короля Рюхарша и не стоит ли ему позвать того, чтобы демон разделил с нами трапезу. И громко хохотал, когда я поперхнулась в ответ на столь любезное предложение, и долго не могла откашляться.

– Вы люди, всегда столько значения придаете отношениям и правилам, по которым они должны развиваться. Это даже весело.

– Можно подумать, вампирам это неважно. Акценты, разве что, смещены, а так... Не ваши ли кланы празднуют «незначительные» свадьбы трижды?
– я чуть разозлилась, но Мир не обратил внимания на это вопиющее нарушение этикета.

– Ты знакома с нашей традицией?

– Читала о ней, - пожала плечами.

Вампиры весьма масштабно и трижды праздновали главные события жизни каждого из Дома, в меру положения и наличия денег, конечно. К таким событиям относилась и свадьба. На первый этап, связанный с бракосочетанием, - помолвку - гостей приглашали в максимально неуютные и сложно достижимые места. Кратеры вулканов, палящую зноем пустыню, дно моря. Не можешь дышать? Твои проблемы. Во время второго этапа происходило объединение семей. Ну а третий, саму свадьбу, шумно справляли в непосредственной близости от родового камня жениха или невесты, в зависимости от того, кто был более знатен. То есть, на кладбище. Вампиры были единственной расой, которые не просто устраивали массовые захоронения всех родственников и членов клана, но и весьма часто навещали их по поводу и без. Поговаривали, что они черпают свою силу, в том числе, у мертвых, но я в это не верила. В наших мирах все кто умер, уходили в небытие. И достать что-либо из этого небытия было больше опасным, нежели перспективным, для любой из рас.

– Люблю образованных принцесс, - губы вампира снова дрогнули в улыбке, и мне, почему-то, послышалось не высказанное дальше слово «съесть».

– Мы читаем много интересных книг...
– решила я начать все-таки, разговор о деле, ради которого пришла.

– Верю. И какова последняя прочитанная тобой... интересная книга?

Взгляд Мира сделался насмешливым.

Тьма. Не мог же он узнать? Про ту...

Я покраснела.

Скороговоркой выпалила несколько более подходящих названий и вернулась к нужной теме:

– Конечно, они не идут ни в какое сравнение с тем, что я читала в детстве и...

– Вряд ли меня заинтересуют невинные детские радости, - опять прервал меня Старший, сделав акцент на слове «невинный», и резко встал, вынуждая также подняться. Как регент при брате, я была бы на равном с ним положении, и могла продолжить сидеть, но, будучи принцессой без королевства, должна была соблюдать несколько иные требования.
– Невинность хороша...для любителей. Мне больше импонирует опыт...

Тьма побери этих нюхачей, что по запаху могли определить многое и весьма личное, в частности, относительно опыта!

И что делать? Среди вампиров считалось хорошим тоном укрепление взаимоотношений через постель, и старший, похоже, решил не отказывать себе в удовольствии. Цепеш Варту подошел ко мне вплотную, а я едва подавила в себе желание зажмуриться и отвернулась, чтобы не утыкаться лицом в его шею.

Поймала наше отражение и замерла.

Двое молодых мужчин с темными волосами, чуть ли не прижавшиеся друг к другу. И выглядело это, неожиданно, привлекательно. Мир поймал мой взгляд в зеркале и обнажил клыки в медленной, и - вот же райц!
– весьма соблазнительной улыбке.

О вампирском воздействии ходили легенды и, похоже, мне его только что продемонстрировали. В низу живота заныло, а пальцы задрожали. Я вдруг подумала, не станет ли это, действительно, поводом для появления блондинистого? Тот ведь может в шутку - на серьезное возмущение я не рассчитывала, а вот развлечься демоны любили - поссориться с вампиром, и тогда и речи не будет о каких-либо нужных договоренностях!И тут же растеряла все мысли, как зачарованная глядя на Мира, медленно проведшего рукой по моим-не моим длинным волосам, щеке, очертившего губы и ласкательным движением обнажившего шею. Он склонил голову и наклонился. И уже почти прикоснулся к коже- губами? клыками? языком?
– как вдруг замер, нахмурился, а потом отодвинулся и усмехнулся, глядя на меня с непонятным сожалением.