— Так будет с каждым, — предвосхищая панику, спокойно сказал Рэм. — А теперь, Виттор, мне нужно, чтобы вы отправили сообщение всем группам захвата. У каждого из нас сотни подобных зарядов. Оружие бесполезно, неэффективно и дает вам ложную надежду победить, это иллюзия. Пусть возвращаются на свои базы. Мы оставляем вам в пользование города и разработки и прилегающую территорию в радиусе сорока километров и действующие пути сообщения. Любой транспорт, человек или какое-либо другое устройство, нарушившее границы, будет уничтожено. Все понятно?

Виттор быстро кивнул. В унисон с ним задергали головами и другие люди. Рэм продолжил.

— Взамен вашей спокойной жизни, да и существования в целом, нам нужно будет еженедельно: 6 тонн белковой пищи, 10 — того, что вы называете овощами, стройматериалы… полный список мы огласим позже, неизменной пока останется только пища. У вас есть стационарные склады продукции возле города?

— Да, квартал промзоны и складских помещений находится на северо-западе Куоре, — ответил Мори, невольно сделав жест рукой в нужную сторону.

Рэм проследил глазами направление, куда показывал толстяк.

— Дайте приказ собрать пищу через четверть после восхода солнца.

— Через четверть чего? — не понял Виттор.

— По вашему времени это через два часа, — несколько помедлив с ответом, сказал Рэм. — А теперь мне нужно два добровольца, которые будут представителями на нашей базе.

Виттор и еще четверо сделали шаг вперед.

— Нет, ты остаешься и берешь на себя ответственность за информирование подчиненных и данные обязательства, — отрезал ящер, глядя на Мори. — Ты и ты, — он указал когтем на двух мужчин крепкого телосложения. — Пойдемте. С остальными прощаемся.

Куоре был наиболее близким к месту посадки модуля городом. Помимо этого, он был еще и столицей Аллестеро — его деловым и информационным центром. 16 тонн еды для города-миллионника были не такой уж большой потерей, учитывая тот факт, что ящерам и вовсе кроме исходных материалов ничего нужно не было. Виттор боялся как нашествия чиновников одного: что население угонят в рабство, начнут ставить опыты или ещё каким-либо образом эксплуатировать в своих целях.

Но, как доказало время, планы на Аллестеро у глодхов были исключительно мирные.… До некоторого момента.

Глава 6. Высадка

В иллюминаторе виднелись покореженные останки когда-то процветающего завода по производству военных кораблей. Еще 15 лет назад все карты складывались настолько хорошо, что было решено организовать верфь именно здесь. Шаговая доступность всех требуемых материалов играла на руку. Под сомнением был лишь то, что это была окраина. В процессе колонизации других планет имперцам встречалась жизнь, и даже иногда разумная, но чтобы она выходила за рамки собственной планеты — такого ни разу не случалось. Вдохновленные собственным прогрессом, монарх и кабинет министров справедливо решили — раз вероятность мала, почему бы и не попробовать?

Предугадать, что как к себе домой залетят глодхи, в несколько суток захватив все доступные ресурсы, представить не мог никто. И именно с позиции скорости захват выглядел наглым, безапелляционным и неожиданным. Понимание того, что на Аллестеро творится что-то неладное, пришло только через трое суток. Именно с таким интервалом ходили транспортные корабли через межсистемный портал. Первыми объявили тревогу службы снабжения корпорации, государственные подразделения гоняли грузы на порядок реже. Глодхам повезло, они попали в «мёртвую зону», когда пассажирские лайнеры уже успели уйти, а до следующей транспортировки ценностей оставалось порядочно времени.

Империя, поняв, что в окрестностях творится неладное, начала предпринимать активные действия, но уже поздно: Аллестеро был захвачен, наземное вооружение подавлено, а шустрые разведчики глодхов как раз демонстрировали свои аппетиты на орбитальные заводы. Те держались под силовыми куполами, но все же актуальной стала проблема обеспечения: производство было остановлено, а рабочие понятия не имели, как скрыться из системы таким образом, чтобы не попасть в лапы глодхам.

С верфи попытались прорваться свежеотстроенные корабли, но даже с технологией, как казалось Империи, хорошей маневренности, они на порядок уступали маленьким и юрким разведчикам. При атаке приходилось снимать силовую броню, и удручало даже не это обстоятельство. Протоплазма, которую глодхи называли Отцом, мгновенно поглощала импульс и забирала себе львиную долю потраченной энергии. Но обычная кинетика все-таки действовала, пусть и малоэффективно.

Вести о захвате системы и безуспешности попыток какого-либо сопротивления вызвала цепную реакцию. Портал в спешке отключили без возможности восстановления, в первую очередь локальное представительство военного конгломерата позаботилось о том, чтобы зараза не распространилась дальше. По крайней мере, до того момента, пока не будет найдено оружие, которое сможет эффективно противостоять захватчикам.

Тяжелым, но своевременным решением стал подрыв всего орбитального производства. Эвакуация рабочих заняла некоторое время и на трех станциях зараза успела поорудовать, в целом же, под прикрытием силовой брони большинство рабочих вернулись на ближайшую обитаемую планету.