Тадеус в задумчивости замолчал. С одной стороны — было бы очень удобно заполучить доступ к глобальной системе, с другой — это кабала, на которую они могут обречь народ на множество лет.

Однажды семья Де-Шенн совершила выгодную покупку, эффективный, а, главное, защищенный завод по производству сталей. Цена была смешной, но потом они трижды поплатились за свою беспечность — все составляющие и необходимые для производства материалы приходилось закупать именно у этого продавца, и, в конечном итоге, Де-Шенны ушли в глубокий минус. Пока не завладели остальными знаниями. Но урок был действительно страшный.

— Мне следует подумать и посоветоваться с отцом, — уверенно проговорил наследник. — То, что вы предлагаете в обмен на вархузу — бесценно, но, как и любая вещь, — он подмигнул Фурри. — Имеет свои плюсы и минусы. Мы должны просчитать риски.

— Если вы желаете, мы можем поставить вам наносеть в самое ближайшее время, — предложила Энн, призывно улыбаясь. — Лично вас это ни к чему не обяжет, разве что будет некоторое преимущество перед остальными.

В воздухе повисла длинная пауза. Тадеус медленно соображал, морща лоб. Предложение было очень заманчиво, но и опрометчивость, и горячность — не те черты, которые должны стать главенствующими в данной ситуации.

— Я благодарен вам за предложение, — чувствуя сухость в горле, ответил Тадеус. — Но вынужден повременить с ответом. Пожалуй, вечер подходит к концу. Выпито немало, поэтому беседу, думаю, можно будет продолжить…. Завтра вечером. Что скажете, уважаемые?

Фурри, Рос и Демиан переглянулись. Неподвижной осталась лишь Анна, ей было, по большому счету, все равно. Решать должен был Рос.

— С удовольствием, — через некоторое время отозвался лидер.

— Отлично, тогда следующим вечером за вами будет послан один из наших людей, — Тадеус кивком попрощался. — Рос, Демиан, Фурри… Энн, — наследник улыбнулся. — Приятно было провести вечер в хорошей компании. До завтра.

Когда сын монарха уже вышел из гостиницы и четверо землян остались наедине друг с другом Дем, осведомился.

— Мне одному показалось, что наш принц та еще хитрая жопа?

_________________________________

Лорд Мартин в недоумении расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Стук подошвы ботинок об отполированный пол разносился эхом по комнате.

— Вы хотите сказать, чтобы мы продали вашим денежным мешкам часть земель? — лорд почти задохнулся от наглости гостей.

— Разве вам нет дела до того, как живут ваши люди? — Фурри изящно протанцевал по самой большой мозоли правителя. — Вы только представьте: больше никаких ресурсов на обеспечение жизни практически не потребуется: красивые и крепкие дома в считанные дни, комфорт и довольные жизнью люди… Которые успевают отдыхать.

— Абсолютно всех довольными не сделаешь, — скривившись, ответил лорд.

— Но облегчение жизни и расход возможностей на другие, более важные цели — это ли не благо? — Фурри не отставал.

И все-таки он был полезен. При всей раздражающей Анну скользкости и личной неприязни, он обладал прекрасными дипломатическими качествами. Казалось бы, насколько просто можно убедить варваров отдать им часть земель и первое время торговать, эффект стеклянных бусиков работал, но, в то же время все разбивалось об осторожность и принципиальную неуступчивость лорда. Он не ценил красивых слов, но с удовольствием вступал в баталии. Де-Шенн старший видел только поступки. И за действительно полезные и своевременные заслуги мог уступить в чем-либо.

Тадеус же был классическим молодым наследником: с незаурядными способностями, горячностью, свойственную молодому организму и одновременно с пробуждающейся некоторой степенностью, которая была привита, как полагала Энн, грузом будущей ответственности за свой народ.

— Над замком через неделю-полторы будут пролетать тьеггалы. Если вы поможете городу отбиться с минимальными потерями — приступим к обсуждению деталей вашего предложения, — вмешался Тадеус, лорд согласно кивнул в сторону сына, молчаливо одобряя высказанное решение.

Четверка землян разом кивнула, и это не ускользнуло от взгляда старого Мартина. Буквально на секунду ему показалось, что к нему пришли либо муравьи, прикинувшиеся людьми, либо другие особи с коллективным разумом, взращённые в одном инкубаторе.

Было видно, что эта парочка давно договорилась, а потуги Фурри склонить на свою сторону лорда Де-Шенна были не более чем данью этикету. Штатный дипломат ушел в тот вечер несколько раздосадованным.

— А насчет наносети, — продолжил наследник. — Сколько времени займет адаптация?

__________________________________________________

Звездная система SBI–38G, Аспиран. Станция обмена информацией.

— Смотри-ка, — дежурный подпихнул локтем другого, монотонно смотрящего в экран коллегу. — Похоже, Аспиран все-таки войдет в Имперский конгломерат.

На мониторе красовалось изображение Тадеуса.

Имя: Тадеус Де-Шенн

Возраст: 21 год

Статус: Член монаршей династии планеты Аспиран, наследник первой очереди

Раса: аспин

Лицевой счет: 19668200007817555100007