— Я не знаю, что это, но определённо безалкогольное, — сделал вывод Александр, когда вкус полностью растворился в окутавшем его тело тепле. — Прости, я не смогу тебе объяснить, что это. Для этого придётся тебе объяснять слишком многое.

Родий безразлично пожал плечами и, сделав глоток, вернулся с амфорой в руках на софу.

— Можно тебя спросить, Александр?

— Да, конечно — ответил он, пробуя на вкус кашеобразную субстанцию. На удивление, вкусно, но сложно определить, на что он больше всего похож.

— Как долго ты у нас будешь?

— Этого я не знаю, Родий. Будь моя воля — я бы уже давно был дома.

— А тебя там кто-нибудь ждёт? Родители? Семья? Может, любимая женщина?

— Конечно ждут! Но дело не в этом. Там у меня целая жизнь. А в вашем мире мне точно места нет.

— Что за жизнь у тебя там? Чем ты в своём мире занимаешься?

— Это слишком абстрактный вопрос, — сказал Александр, наколов на вилку ломтик стейка. Странное мясо. По внешнему виду его можно легко принять за говядину, но нежнее, как хорошо промаринованная курица. — Живу, развлекаюсь, учусь.

— Учишься? У вас тоже Школы Магов есть?

— Нет. Я учусь на инженера.

— А кто это?

— Как бы тебе объяснить… Вот представь, в нашем мире есть огромное количество самых разных устройств и механизмов. Так вот инженеры — это как раз те люди, кто эти самые устройства создаёт и обслуживает.

— Интересно… — Мечтательно сказал Родий, делая глоток из амфоры. И много у вас инженеров?

— Откуда я знаю? Я не считал. Наверное, много.

— А мог бы, например, я, стать инженером, если бы попал к вам?

— Не думаю.

— Почему это? — С вызовом спросил Родий.

— Ты хоть что-нибудь умеешь? Знаешь хоть что-нибудь из того, как в нашем мире устроено?

— Нет, но я научусь. Ты же вон тоже учишься.

— Это другое. Я в этой среде родился и рос, окружённый этими благами цивилизации. Я ими пользовался сам, и с ранних лет начал ими интересоваться и хоть немного, но понимать, как они работают. Ты же не знаешь ничего. Даже языка нашего ты не знаешь. Я сам ничего не понимал, попав к вам, спасибо Ми… Великому Магистру за это ожерелье — он оттопырил цепочку.

— Ты даже не знаешь, кто я и на что способен — с ноками гнева и обиды в голосе сказал Родий.

— Да. Ты прав, — согласился Александр, вкусив очередной глоток цветочного напитка. — В нашем мире можно стать кем угодно — инженером, художником, политиком, адвокатом, предпринимателем, прислугой. У вас, я так понял, такого выбора нет. Но ты даже не представляешь всю полноту различий наших миров.

— Но ведь к вам уходили наши маги и жили среди вас. Кто-то возвращался, а кто-то предпочитал остаться у вас навсегда.

— А вот об этом мне Великий Магистр не рассказывала.

— Наверное и мне не стоило… — Родий сделал виноватое лицо и поспешно поставил полупустую амфору на стол, принявшись собирать опустевшую посуду.

— Нет, спасибо тебе хоть за какую-то информацию. Мне мало о чём рассказывают.

— Тебе интересно узнать о нашем мире больше?

— Если честно, я бы предпочёл вернуться домой, — с улыбкой ответил Александр.

— Понимаю, — ответил Родий и протянул амфору Александру. — Допьёшь?

— Спасибо, но нет. Меня уже в сон клонит. Можешь Стражникам у дверей предложить.

— И то верно! — Родий дружелюбно ухмыльнулся, и три раза постучал в дверь. Она беззвучно открылась. — Ещё увидимся, Александр! — Сказал он, и скрылся за дверью.

Снова оставшись один, Александр лёг на софу — его действительно клонило в сон. Едва его глаза сомкнулись, как он упал в пучину сна.

Неизвестно, сколько прошло времени, но внезапно прогремел взрыв. Александр от неожиданности свалился с софы и в недоумении огляделся.

Прогремел второй взрыв, сильнее первого. Александр лежал, прижав голову к полу. Он не заметил, как открылась дверь.

— Вставай! — Скомандовал незнакомый голос. Какие-то руки схватили его за плечи.

— Тебя приказано вывести, — только и сказал вооружённый человек, скорее всего Стражник, выведя его за дверь. Под ногами что-то хлюпало. Александр совершенно не понимал, что происходит или куда его ведут. Только кольцо на пальце неприятно пульсировало, когда они прошли через какой-то светящийся овал.