— Отнесите меня в Башню — скомандовала Мирия, потом спросила, обращаясь к Стелле.

— Где Александр?

— Его кто-то увёл через портал, — ответила Стелла, хромая рядом. — Стражники убиты.

Мирия пустыми глазами смотрела на пробитую в стене брешь.

— Скажи Тантею, чтобы собирал совет, — не отрывая глаз от дыры в стене, сказала Мирия. — Посмотрим, что они скажут на всё это.

— Ты хоть понимаешь, что натворила? — Почти кричал Великий Магистр Мелдвин. От злости он даже вскочил со своего места.

— Прекрасно понимаю, — с преувеличенным спокойствием ответила Мирия. Она подняла вверх забинтованную руку. Браслета на ней не было. — И уже поплатилась.

— О, нет! — Мелдвин распалялся всё сильнее, видя её беззащитность. — Мы все ещё поплатимся за твою самонадеянность!

Великий Магистр Кантар хранил тяжёлое молчание.

— Откуда такая уверенность? — Скрывать злость ей приходилось всё сложнее.

— Будь я на месте этого… Чучела, пустил бы в ход кольцо.

— Это так, — ехидно ответила Мирия. — Только вот Чучело, кем бы он ни был — не ты. И ты сейчас злишься не от того, что кому-то в руки попал запретный артефакт, а из-за того, что он не попал к тебе.

— Мирия! — Вмешался Великий Магистр Тантей. — Прекращай.

— Что? Можно подумать никто, кроме меня так не считает! — Потом, обращаясь к Мелдвину, — Если ты думаешь, что, оставшись без моего браслета, я не смогу разорвать тебя на кусочки, то давай, рискни мне что-нибудь сделать! — Она с вызовом посмотрела на Мелдвина, встав со своего места и выставив вперёд здоровую руку.

Кантар ударил по столу. Слишком сильный для удара старика. Грохот волной прокатился по комнате, повиснув где-то под потолком.

— Неужели жизнь вас ничему не учит? — Тихо произнёс он, но в возникшей после удара тишине было слышно каждый звук. — Мелдвин, стыдно должно быть в нашем возрасте видеть врагов вокруг себя. Мирия, не забывай, что ты не обязана всё решать сама. Мы все пообещали Фантиру заботиться о тебе и помогать. Сейчас не время искать виноватых. Они будут наказаны после того, как мы решим сложившуюся проблему. Мы ведь её решим, Тантей?

— Не хочу вас обманывать, — серьёзно ответил Тантей. Мирия и Мелдвин сели на свои места, продолжая злобно смотреть друг на друга. — Мы мало знаем о Тенях — так они себя называют. Их много, и они растянулись по всей Арее. Но самое главное, мы не знаем, чего они хотят. Чего хочет Чучело.

— Не думаю, что он хочет использовать Кольцо, — сказала Мирия.

— Это ещё почему? — Недовольно спросил Мелдвин.

— Кольцом может пользоваться только Хранитель, — объяснил Кантар. — Оно признало в нём своего хозяина.

— Это так, — подтвердила Мирия. — Вот только Хранитель не может им пользоваться. Он абсолютно нечувствителен к магии. Я лично провела несколько опытов, в том числе пыталась его обучать. Кольцо всего лишь его защищает. Оно же не даёт его отправить назад.

— Тогда зачем Чучелу Кольцо, если он не может им пользоваться? — С небольшим раздражением спросил Мелдвин.

— А может ему и не кольцо вовсе нужно было? — Спросил непонятно кого Татней. Все уставились на него в ожидании пояснений. — Что есть ему нужен был сам Хранитель?

— Зачем? — Не унимался Мелдвин. — Мирия же сказала, что он бесполезен.

— Для нас — да, — согласился Тантей. — Но представьте, чему он может обучить людей, также, как и он, далёких от магии?

— Слишком смелое предположение, — махнув рукой, ответил Мелдвин.

— Пожалуй, соглашусь, — сказал Кантар. — Пока на Арее правит магия, нам бояться нечего, чему бы он их не обучил.

— А чему он вообще может научить людей? — Спросила Мирия. — Я разговаривала с ним очень много, но большую часть я не понимала. Что мы вообще знаем о мире, откуда он пришёл?

— Отправься туда — сама узнаешь, — едко ответил Мелдвин.

— Мелдвин! — Чуть громче обычного сказал Кантар. — Прекращай. Хороший, между прочим, вопрос. Я там не был лет уже сорок. С тех пор много могло измениться, но уже тогда там было много ужасных вещей.

— Например? — Спросил Тантей.

— Оружие, — ответил Мелдвин. — Мощное дальнобойное оружие.

Повисла давящая тишина. Кантар и Мелдвин смотрели друг на друга. Мирия и Тантей ожидали пока они мысленно посовещаются. Лицо Мелдвина исказилось в гримасе, изображающее сильнейшее раздражение и он отвернулся.

— От нас что-нибудь нужно, Тантей? — Спросил Кантар.

— Я знаю, вы мне не доверяете, и я не хочу проверять на прочность ваше терпение, поэтому прошу вас провести полный осмотр школ.

— Это ещё зачем? — Удивился Мелдвин.

Тантей провёл рукой над столом и на нём появился небольшой предмет, похожий на глухой металлический бочонок.