Она слегка наклонила голову, ее лицо выражало почти тоску:

— Не важно.

Бомбы на ней тоже не оказалось, видимо это муляж. Твою мать, меня обвели вокруг пальца… А я-то думала, мама жива. Я так надеялась, что все еще могу спасти ее, а теперь все надежды с грохотом рухнули. Пришлось прикусить губу, чтобы не начать скулить.

— Сиди спокойно, — гавкнула она, — Не хватало еще, чтобы тебя по всей машине размазало. Ехать я буду быстро. Лаусу ты нужна живьем.

Я пристегнулась, она тут же вдавила педаль в пол. Уж не знаю, что это за тачка, но неслась она как гоночный болид.

— Где моя мама? — спросила я. Даже страшно, что же она ответит.

Империалша расхохоталась.

— Глупый граббер. Твоя мать давно мертва. Она сдохла сразу же, как увидела Лауса. Сердце остановилось, прежде чем мы что-нибудь полезное смогли у нее узнать. Я взяла немного ее кожи. Лаус знал, что однажды ее клетки пригодятся, чтобы сделать муляж-приманку. Ну, а так, кажется, ее в тот же день и кремировали как Джейн Доу.

Внутри все похолодело, будто меня только что разрубили пополам, но боль еще не нахлынула. Хоть я и частенько надеялась, что мама уже мертва, но по-настоящему не могла в это поверить. Ведь она моя мама, как я могла всерьез желать ее смерти?

Господи, мам, мне так жаль. Хорошо, что она не умерла в какой-нибудь инопланетной камере пыток. Эта мысль постоянно доставала меня и не давала спокойно жить. Может, когда я сживусь с происшедшим, то смогу порадоваться и улыбнусь, ведь напоследок она все-таки досадила инопланетянам, и умерла, прежде чем те смогли до нее дотронуться.

Однако Лаус даже придумал, как использовать труп. Хотя мог бы и не заморачиваться — если бы кто-нибудь другой пришел в школу с бомбой, я все равно бы ушла. Ведь я спасала не только маму. Я бы не допустила, чтобы умерли Даэлайтеры и все невинные люди в здании.

Больше вопросов я не задавала, а уставилась в окно, стараясь как можно лучше разглядеть окрестности. Примечательных мест не было, я поняла только, что мы несемся из города. Кругом сплошные деревья. Надеюсь, Дэниел где-то рядом.

Образ его лица путеводным маяком горел в памяти, я вновь и вновь вспоминала тот поцелуй. Но расстояние между нами все увеличивается, и я чувствовала себя слабой и неуклюжей. Желудок урчал не то от голода, не то от нервов. Сердце бешено колотилось в груди, лоб вспотел. Да, я совсем расклеилась.

Если я вскоре не окажусь рядом с Дэниелом или в пределах дома Империал, то вполне могу исчезнуть, ведь наша связь только недавно установилась, а сейчас я дальше, чем когда-либо от него. И вот я уже начала погружаться в мрачные мысли, как моя похитительница крутанула руль, нажала на сцепление, дернула за рычаг коробки передач, машину развернуло на сто восемьдесят градусов. Мы резко остановились на опушке леса.

— Выметайся! — не глядя на меня, гавкнула она.

Я отстегнула ремень и с трудом вывалилась из машины. Мотор взревел, из-под колес полетели камешки, и через мгновение стерва умчалась прочь. Ну ладно. Интересно, почему она выкинула меня именно тут? Я успела только понять, что вокруг с миллион деревьев, как неподалеку возник светящийся сгусток энергии, и оттуда вышел Лаус. Одетый во все черное, лицо ничего не выражает.

Он поманил меня пальцем. Ах да, тянуть время.

— Зачем ты приволок меня сюда? — я постаралась сделать так, чтобы в моем голосе выразился весь страх, который во мне был. Сто пудов этот козел любит, когда его боятся, так что пусть наслаждается. А мне нужно, чтобы он был расслаблен.

Он поморщился, холодные глаза нетерпеливо зыркнули на меня:

— Активность сети под постоянным присмотром, так что я могу пользоваться только случайно разбросанными транспортерами. Пока сюда доберутся Даэлайтеры, меня уже здесь не будет. Чериз почувствовала мое приближение, поэтому остановилась здесь.

Нет, Сучка ей куда больше подходит, чем Чериз.

— Пойдем, граббер, нужно побыстрее добраться до нужного места, чтобы я забрал твою кровь.

Он еще раз помахал рукой, но я осталась на месте.

— Ты меня убьешь, как только получишь кровь?

Он меня уже пытался прикончить, так что ответ я и так знала. Нужно же забалтывать его как можно дольше.

Однако его ответ меня порядком удивил:

— Вообще, после того как я потерпел фиаско с твоей кровью, то решил не убивать вас, хранителей. Я понял, что мой план был недальновиден, ведь если бы ты умерла, третьего хранителя я бы не нашел. К тому же не совсем ясно как достать камень, когда я заполучу последнего хранителя. Так что я решил подстраховаться и на всякий случай оставлять вас всех в живых. Сейчас мои люди готовятся забрать граббера Даркенов.

Хах, ну удачи. Лексен не тот, с кем стоит ссориться. Да и Дэниел тоже. Если бы я его не убедила, он бы меня не отпустил. И то в конце друзьям пришлось удерживать его силой. Только после этого обманщице и удалось меня увести.

— Как Чериз, — ее имя я почти прорычала, — смогла изменить облик? Вроде для Империалов это не типичное умение. — Я судорожно хваталась за любую идею, только чтобы разговор не прерывался.

— Комбинация человеческих и Даэлайтерских технологий. При правильном использовании можно из кого угодно сделать такого вот хамелеона. Самое долгое — вырастить из человеческих клеток костюм, и это одноразовое предприятие. Но я добился желаемого, так что…