Я несколько раз моргнула, перевела взгляд с Рао на Лауса, пытаясь найти хоть мимолетное сходство. Рао был раза в два шире, и на фут выше сбрендившего Даэлайтера. Он скорее походил на Дэниела, рядом с которым все выглядели лилипутами. Пожалуй, Рао — единственный Даэлайтер, больше Дэниела.

— А Дэниел ни разу не говорил, что у него есть двоюродный брат, — надеюсь мне удалось выразить голосом удивление. Интересно, как они называют двоюродных братьев?

Рао покачал головой:

— Секрет.

Я бросила свой самый свирепый взгляд на Лауса. Да что ты за говноотец-то такой, что спрятал сына? Хотелось спросить Рао, почему так вышло, но побоялась разбередить рану и получить еще люлей.

— Дэниел хороший, — сказала я, — он стал бы тебе отличным другом. Зря Лаус вас разлучил.

Его глаза засияли, и только тут я заметила, что они карие с золотом. Раньше я не видела цвета, ведь он очень высокий и старался прямо не смотреть на меня. Почти как у Дэниела, но не такие коричневые, и в них больше золота. Очень красивые.

Когда я ему об этом сказала, он начал переминаться с ноги на ногу. Тут же захотелось его крепко обнять. Но уж нет — незнакомцев, которые бьют меня по голове, я обнимать точно не стану. И не важно, насколько глубокие чувства они во мне вызывают.

Вдруг лежащий неподалеку Лаус зашевелился. Я вдохнула, стараясь собрать как можно больше сил, и вскочила. Как и думала, меня болтало из стороны в сторону. Ноги подкашивались, тело ломило. Я с трудом сдерживала слезы.

Слабость еще полбеды, но на меня обрушилась беспросветная депрессия. Она вытягивала все соки из души, отнимала желание жить. Я знала, помочь мне и моему телу может только одно.

Дэниел. Он говорил об этом воздействии нашей с ним связи.

— Он не сделает тебе больше больно, — сказал Рао. Видимо он решил, что я дрожу от того, что его отец приходит в сознание.

Я попыталась улыбнуться, но в душе не осталось ни единого счастливого уголка, так что, скорее всего, вышла усталая ухмылка.

— Мне побыстрее нужно в дом Империал, — с трудом пробормотала я, — я связана с этой землей, и еще слишком слаба, чтобы долгое время находиться вне ее пределов.

Я опять оказалась на коленях, но теперь меня и Лауса разделяли футов шесть. Он уже открыл глаза и правой рукой потирал лоб. Сильные руки Рао подняли меня за подмышки, он закрыл меня от Лауса своим массивным телом.

Я так и висела на его руках. Очень хотелось стоять самостоятельно, но ведь сейчас это невозможно.

— Не дай ему ко мне прикоснуться, — процедила я.

Всем существом я почувствовала приближение Лауса. Волна ярости летела впереди его нервных шагов.

— Повезло тебе, что ты нужна мне живьем, граббер, — он почти орал, — но ты будешь наказана. Поверь, я многое могу сделать, чтобы превратить твою жизнь в несчастное существование!

О-о-о, даже не сомневаюсь. Краем глаза я увидела, как он судорожно озирается по сторонам:

— Зачем ты привел нас сюда, Рао? Или это оказался единственный доступный транспортер? Сколько мы уже тут находимся? Возможно, совет будет тут с минуты на минуту!

Лаус протянул руки, чтобы забрать меня, но Рао, все так же держа меня под мышки, отодвинул от него.

— Нет, — твердо сказал он, — ты сделаешь ей больно.

Тогда его отец взревел как животное:

— Ну, так не я поставил ей синяк под глазом. Пожалуй, это тебе стоит быть аккуратнее.

Я погладила его по груди. Получились, скорее легкие постукивания, но он почувствовал.

— Ты не… сделал больно.

Да, по ходу способность формулировать членораздельные фразы меня таки покинула. Блин, какой отстой. Я со многим могла смириться, но невозможность говорить — это уж слишком. Ведь чтобы до конца передать мое неудовольствие одних яростно-изничтожающих взглядов маловато. Нужны еще и красноречивые хлесткие реплики.

— Отдай ее мне или окажешься в соседнем с ней карцере.

Так хотелось дать ему в бубен. Еще разок. Рао отодвинул меня еще дальше:

— Нет.

Мысленно я восторгалась им. И тут очередная волна тьмы захлестнула меня.

— Нужно побыстрее убираться отсюда, — сказал Лаус, — можем воспользоваться транспортером, который я заранее подготовил, чтобы переместиться на границу владений Империал. Ведь я с самого начала знал, что ей нужна будет энергия, так что отдай ее побыстрее мне. Иначе она умрет и попадет в Каскады. Ее душа… скоро покинет тело.