Когда Алекс заняла свое место напротив Кайдена, сердце ее заметалось в грудной клетке от страха. Из всех сражений, это было самое опасное. Теперь они дрались на мечах, не на тренировочных деревянных мечах, а на самых настоящих, несущих смерть очень острых мечах.

— Ты знаешь, как с ним обращаться? — спросил ее Кайден.

Она посмотрела на меч, который опасно блестел в ее руках, и трижды ткнула острием в воздух.

— Удар, удар, удар, так?

— Существует несколько больше техник боя, — ответил Кайден сухо. — Ловкость, этикет. Это как танец.

— А затем ты наносишь удар, удар, удар, — повторила Алекс еще раз. — Так ведь?

Он дернул губой, как будто пытаясь сдержать улыбку.

— Почему бы тебе не попробовать твой способ и посмотреть, что из этого получится?

— Не, — ответила она, — я не хочу поранить тебя.

В этот раз он точно улыбнулся. Его лицо засияло, и она вновь ощутила себя так же, как после удара посохом по голове. Алекс знала, что ей стоит привести мысли в порядок, но все же она была лишь шестнадцати-, почти семнадцатилетней девушкой и парень, черт возьми, был очень привлекателен. Даже покрытый грязью, потом и с прилипшими в беспорядке волосами, он все еще был неотразим. Алекс замечала это и раньше, как она могла не заметить, когда наблюдала за ним и другими на протяжении многих месяцев, но у нее не было шанса сблизиться с ним. А теперь им предстоит сражение на смертоносных мечах.

Иногда это все просто нечестно.

— Три, два, один, начали! — прогремел голос Картера, обозначая начало последнего боя.

Алекс подняла меч, балансируя и распределяя вес. Если ей когда-нибудь и нужна была максимальная концентрация в бое, то настал именно тот момент. Кайден не просто талантливый боец, он еще был очень быстрым и изобретательным. У нее не оставалось и малейшего шанса на победу, но ей хотелось хоть немного продержаться в бою, желательно не потеряв при этом ни одной конечности.

— Алекс, готова потанцевать? — спросил он, а в глазах его читался вызов: — Я поведу.

У нее не было возможности ответить, так как он тут же сделал выпад мечом в направлении ее живота. Она успела поставить блок, и сила удара двух мечей заставила ее сделать шаг назад, чтобы справиться с мощностью его удара.

Алекс застыла, испуганно смотря на него, переполненная уверенностью, что если бы она не успела выставить блок, то его меч разрубил бы ее на две части. Все, что он сделал в ответ, подмигнул ей, перед тем, как занести меч для очередного удара.

Потанцуем, подумала она, отражая очередную атаку, отбросив его меч в сторону. Алекс не собиралась ждать, когда молодой человек нападет снова, и замахнулась для сильного бокового удара в область его живота. Он был слишком быстр и, не прилагая видимых усилий, отпрыгнул в сторону.

Кайден снова сделал выпад в ее сторону, в последний момент изменив угол удара и направив меч сверху вниз. Она проследила глазами за движением меча, который направлялся к ней по незамысловатой дуге, и кинулась на землю, уворачиваясь от удара. Алекс продолжила перекатываться и воспользовалась моментом, чтобы вскочить на ноги, не забывая держать свой меч подальше от себя.

Кайдан удивился продемонстрированной Алекс гимнастикой, и она воспользовалась моментом, сделав выпад в его сторону, пока он был беззащитен. Она ткнула мечом в его сторону, но он с легкостью парировал удар, отбрасывая ее руку как назойливую муху.

Очевидно, он не был настолько беззащитным, как она думала.

Алекс сделала шаг назад и остановилась, перенося вес с ноги на ногу, в ожидании его следующего шага. Казалось, Кайдан тоже выжидает, но чего именно, она не знала.

И затем, быстрее молнии, он сделал движение в ее сторону, застав врасплох. Ей удалось вовремя заблокировать удар меча, но затем девушка поняла, что эта внезапная атака была нужна лишь как отвлекающий маневр. Опасаться ей стоило не меча.

Она оказалась на земле еще до того как поняла, что он повалил ее, и как будто в замедленной съемке наблюдала за тем, как меч направляется к голове. Алекс знала, что он отдернет руку до того, как вонзить оружие ей в шею, и воспользовалась возможностью нанести удар — цель ее была что надо. Он вскрикнул от боли, когда ее пятка нанесла удар по лодыжке с куда большей силой, чем она планировала.

Теперь, оглядываясь назад, она поняла, что это было очень глупо с ее стороны. От боли он потерял концентрацию ровно в тот момент, когда пытался прекратить атаку. Она застала его врасплох, и меч продолжил намеченный путь — к ее шее. Только благодаря его невероятной реакции он сумел отвести меч в сторону, и это было единственным, что спасло ее от расставания с головой. Но она все равно зашипела от боли, когда меч прошелся по ней от ключицы до плеча.

Глаза Кайдена расширились от ужаса, когда он увидел, как на ее коже появился разрез, и тут же на лице парня появилось раскаяние. Но бой есть бой, и он не должен сожалеть о нанесенных травмах, особенно после того, как она сама нанесла ему удар. Порез не был глубоким, и все могло закончиться намного хуже.

Его замешательство дало Алекс возможность резко вскочить на ноги. Он, должно быть, прочитал в ее глазах решимость и не увидел страха или боли, потому что с его лица ушло раскаяние, и молодой человек снова был сосредоточен только на бое.