— Ты недооцениваешь Эйвена, — предупредила Мегги. — Он найдет способ лишить ее выбора. Она единственная, кто может дать то, что он хочет, и он ни перед чем не остановится.

— Он не может войти в библиотеку без ее разрешения — разрешения, которое от нее силой не получить. Она должна его дать добровольно, — начал библиотекарь, будто зачитывая с учебника. Что-то подобное несколько месяцев назад он говорил Эйвену, и сейчас это имело для Алекс такое же значение.

— Ты же осознаешь, чем это обернется? — предупредила Мегги. — Если он добьется своего, ты понимаешь, что произойдет? Когда он войдет в эту дверь…

— Подслушивать невежливо, — шепот над ухом заставил Алекс подпрыгнуть. К счастью, люди в кабинете Джарвиса ничего не услышали и продолжали свою словесную перепалку. Алекс пропустила все далее сказанное, поскольку попалась в ловушку темных глаз призрака, что околдовал ее своим пронзительным взглядом.

— Я не… — Алекс попыталась оправдаться перед Охотником, еще до того как поняла, что поймана с поличным, и ложь не принесет ничего хорошего. — То есть, да, я подслушивала. Но не специально.

Неубедительно. Даже показалось, он так и думал, когда поднял голову, будто побуждая ее найти оправдание получше.

— Я не специально, — пояснила она, все еще шепотом, — имею в виду, подслушивать.

Она вздрогнула, размышляя, может ей, в конце концов, просто соврать.

— Тогда почему? — его взгляд блуждал по ее лицу.

— Потому что они говорят обо мне, — сказала Алекс дерзко, — и, думаю, я заслуживаю знать, что именно.

Охотник продолжал смотреть на нее, будто оценивал характер, основываясь на ее поведении. Некоторое время спустя он слегка кивнул и ответил:

— Я согласен с тобой.

Она уставилась на него, проглотив очередное оправдание, вертевшееся на языке.

— Но так же я считаю, что пришло время тебе передать свое поручение, чтобы ты смогла уйти и подумать над тем, что ты узнала, — добавил Охотник.

Алекс колебалась, но затем спросила:

— Ты же не собираешься сказать им, что я слышала?

Он слегка улыбнулся. Это было первое выражение его лица, которое не будило в ней желание бежать от него в противоположную сторону.

— Если они столь беспечны, что на время секретных разговоров оставили дверь незакрытой, это их проблема. И если это имеет значение, учитывая тему их разговора, ты правильно сделала, что не выдала себя.

Он похвалил ее. Настоящий комплимент от призрака всех людей. Алекс не знала, как на это следует реагировать, но оказалось этого и не нужно, потому что он поднял руку и громко постучал в дверь.

Беседа тут же прервалась, и Охотник вошел в комнату, не давая повода присутствующим подумать, что во время всего разговора дверь была открыта.

— А, Охотник, — Джарвис тепло его поприветствовал, — мы сейчас говорили о…

— Пришла Александра Дженнингс с сообщением для вас, управляющий, — Охотник прервался, ибо Джарвис слегка побледнел, когда увидел входящую в кабинет Алекс.

Несмотря на все это, ей было интересно, как Охотник вообще узнал ее имя. Видимо, ему многое известно, поняла она, если Джарвис собирался сделать его еще одним участником беседы.

— Алекс, я не видел тебя, — сказал Джарвис несколько скованно. Она никогда прежде не видела, чтобы он выглядел таким растерянным и виноватым.

Мегги и библиотекарь внимательно за ней наблюдали, впрочем, как и Охотник, который молча призывал ее вести себя нормально.

— Управляющий, — поприветствовала она с улыбкой на лице. — Надеюсь, я не прервала что-то важное?

Она снова видела легкую улыбку Охотника и знала, что он одобряет ее подход.

— Совсем нет, Алекс, — ответил Джарвис слишком быстро. — Чем могу помочь?

Алекс объяснила причину, по которой она здесь, и Джарвис, извинившись, вышел за документами студента, которые, очевидно, находились в другом кабинете. Его не было лишь пару минут, но пока Алекс находилась с уставившейся на нее Мегги и библиотекарем, который постоянно избегал ее взгляда, казалось, прошла целая жизнь. Охотник был самым спокойным из всех: он сел на край стола Джарвиса и чистил свои ногти пугающим кинжалом.

Наконец Джарвис вернулся в кабинет и отдал Алекс копии нужных Флетчеру документов.

— С чем-нибудь еще я могу помочь? — спросил он, но она сказала бы, что он с нетерпением ожидал ее ухода.

Алекс открыла было рот, но прежде чем что-то сказать, снова поймала взгляд Охотника. Он едва покачал головой, и это движение было таким слабым, что никто бы его и не заметил, но его предупреждение было ясным.

— Нет, управляющий, — сказала она, переводя взгляд с темных глаз Охотника обратно на Джарвиса. — Я получила все необходимое, спасибо.