Бек нашел свою невесту на диване смотрящей в никуда. Она перевела взгляд на него, кивнула и снова уставилась прямо перед собой. Он прикрыл за собой дверь, закинул ловецкую сумку в шкаф и плюхнулся рядом с ней.

— Выглядишь не совсем пожеванной. Добрый знак. Однако лучше, чем после ловли.

— Да.

— На что это похоже?

Она стряхнула свой ступор.

— Страшнее некуда. Знаешь, я привыкла к демонам когтистым и рычащим, а также к их попыткам залезть в мой разум, но видеть его появление из стены это что-то новенькое.

— Пугает до чертиков.

Она удивленно вскинула глаза.

— Ты видел экзорцизм?

— Да, в Глазго. Это часть обучения Великого мастера. Святой отец выгнал Четвертака из пожилой леди. Как ты и сказала, страшнее некуда.

— Саймон надрал ему зад. Он был непоколебим. Сделал то, что должен был.

— Значит, все сложилось наилучшим образом, — подвел итог Бек.

— Я так думаю. Мы съездили в монастырь к югу от города. Они поместили демона на святую землю и убили его. — Она взглянула на него. — А я взяла у них в лавке фруктовый пирог.

— Десерт на ужин? — предположил он.

— Нет. Увезем Стюарту на рождественский обед.

— Бессердечная женщина.

Она оставила это без внимания.

— Почему ловцы торгуют демонами, а не убивают сразу, как Ватикан. Зачем такая морока?

Бек вздохнул. Он ожидал такого вопроса, но не так скоро.

— Из-за баланса Света и Тьмы. Не могу рассказать больше. Поймешь, если станешь мастером.

— Если? А как же твоё «Мы дадим бой и выиграем»?

Он мудро промолчал: она вспыхнет, что бы он ни сказал.

— И где Великие мастера находятся на шкале Света и Тьмы?

— Посередине. В идеале. Не всегда получается.

— Объяснишь яснее?

Он мотнул головой. Райли нахмурилась еще сильнее.

— Что еще тебя беспокоит? — спросил он.

— Помимо того, что ты не можешь мне рассказать?

— Помимо того.

Гнев улегся.

— Я беспокоюсь за Эйден. Меня пугает тишина с ее стороны.

— Что за женщина эта Моргейн?

— Заносчивая, прилипчивая, с раздутым самомнением.

Похоже, у него появилось дело. Вместо разъяснений, Бек сменил тему.

— Как насчет стейка и подарков?

Райли прищурилась от такой смены темы.

— Рождество еще не наступило.

— Но где-то уже.

— Ну нет, — она улыбнулась. — Ладно, разве что по маленьким подаркам. Хуже не будет?

Он ее приобнял.

— В легкую.

— Мечтать не вредно, Деревенщина.

***

Рынок Терминус был озарен рождественскими гирляндами и переполнен покупателями: все суетливо искали подарки — новую сковороду, тканевую корзину, кресло-качалку ручной работы. Несмотря на праздничную атмосферу, пока он бродил среди палаток, ему вспомнилось, как всё здесь наводнили демоны, убивая и калеча. Сейчас признаков резни уже не осталось, за исключением постоянного алтаря у рыночного входа.

Он сообщил Райли, что у него дельце, но не уточнил, какое, или что он отправляется к ведьмам. Несмотря на скепсис, допытываться она не стала, чтобы не встревать.

Палатку ведьм полночного цвета найти было нетрудно: нужно лишь ориентироваться на серебряные и золотые звезды. Там хозяйничали две ведьмы, одной из которых была Эйден. Не совпадение: Бек написал ей, чтобы узнать, пересекается ли ее график с графиком Моргейн сегодня вечером. Ответ был утвердительным.

— Бек, — ее лицо пересекла улыбка. — Богиня, взгляни на себя. — Она вышла из-за прилавка и они обнялись.

— Райли шлет привет, — пробормотал он.

Улыбка Эйден погасла.

— Скучаю по ней. — Она оглянулась на ведьму за другим концом прилавка, хмуро скрестившую на груди руки.

— Это Моргейн? — шепнул он.

— Угу, — процедила Эйден.

— Из-за нее ты не учишь больше Райли?

— Да. Другие ведьмы не приняли сторону, но эта развела скандал.

Он задумчиво почесал ухо.

— Огромное эго?

— О, Богиня, истинно так.

— Посмотрим, что я могу тут сделать.

Бек прошелся вдоль прилавка, делая вид, будто хочет что-то купить.

— Что предложите девушке, изучающей чары? — он обратился непосредственно к Моргейн.

Она кинула взгляд на Эйден, затем вернула всё свое внимание ему.

— Какого типа?

— Магию некромантов. Ее приняли в их Общество.

Моргейн фыркунула.

— Это не настоящая магия.

Бек смерил ее взглядом.

— Лучшее, чего она добилась. Ваши люди, кажется, отказались учить ее, пришлось отправиться в другое место.